担心年纪太大无法开始新爱好？再想想。一项新研究表明，人类的认知巅峰年龄在55至60岁之间。
我们大多数人害怕变老，但新研究揭示了衰老的一个意外好处：我们的心智功能在55至60岁之间达到巅峰。
此前的研究发现，人类的身体巅峰期在二十多岁到三十出头，但澳大利亚研究人员发现，我们的心理处理能力会持续提升。
对于那些质疑是否为时已晚而转换职业或开始新爱好的人来说，这是个好消息，同时也凸显了年长者思维对社会的价值。
“随着年龄增长，某些能力会下降，但其他重要特质的增长会平衡这一点，”该研究的合著者、西澳大利亚大学心理学教授吉勒斯·吉尼亚克（Gilles Gignac）告诉The Conversation。
“综合起来，这些优势支持更好的判断力和更审慎的决策——这些品质在高层至关重要，”他补充道。
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该研究发表在《Intelligence》期刊上，研究人员首先确定了16项核心心理特征。这些特征包括推理和记忆等认知能力，以及大五人格特质：开放性、尽责性、外向性、宜人性和神经质。
研究人员随后利用现有数据集测量了每项特质在生命周期中的演变，进而揭示出“显著的模式”。
“总体心智功能在55至60岁之间达到巅峰，随后约65岁开始下降，”吉尼亚克写道。“这种下降在75岁后变得更加明显，表明晚年功能衰退一旦开始可能加速。”
值得注意的是，某些个体特质在更晚年龄才达峰值，包括尽责性在65岁和情绪稳定性在75岁。
年龄只是一个数字
长期以来，人们认为人类的认知能力在20多岁达到顶峰，中年趋于平稳，随后逐渐下降。大量研究早已推翻这一观点，证明大脑在我们一生中持续变化和发展。
然而，个体大脑功能的背景和特殊性使得很难就心智功能何时达峰达成广泛共识：某些特质对一些人可能增强，对另一些人则可能减弱。
“很难决定认知的哪些方面最值得研究，”德国海德堡大学研究员米夏·冯·克劳泽（Mischa von Krause）告诉Euronews Health。“它们的相对重要性很大程度上取决于具体情境和研究问题。”
在2022年发表于《Nature Human Behaviour》的一项研究中，冯·克劳泽结合反应时间与超过百万参与者的大型在线数据集，测量了人类随年龄增长的心理速度。结果与吉尼亚克的研究高度一致，显示某些认知功能直到60岁后才开始减慢。
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“在人类寿命的大部分阶段，尤其是20至65岁的典型工作年限内，人们对环境刺激的反应速度会下降。我们的研究表明，这种减慢在很大程度上并非反映心理效率降低，至少在我们研究的数据集和任务中是如此，”冯·克劳泽说。
“在进入老年前，我们所研究任务中信息处理效率的平均水平几乎未变。”
相比之下，2020年发表的一项研究专门测量了职业棋手的心理表现。
“在我们的案例中，[心理]巅峰期在35至40岁之间，”该研究作者、瑞士远程大学应用计量经济学教授安东尼·斯特里特马特（Anthony Strittmatter）告诉Euronews Health。
“[国际象棋]走法的质量随年龄增长而提升，直到达到这个稳定点，之后开始下降。”
但随着研究者继续探索我们衰老大脑的奥秘，有一点是确定的：我们有理由感到乐观。与“到了某个年龄就过时了”的普遍说法相反，这项最新研究进一步证明，我们比自己意识到的更敏锐。
正如吉尼亚克总结的那样，“年龄本身并不决定整体认知功能。因此，评估应聚焦于个人的实际能力和特质，而非基于年龄的假设”。
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