在肯尼亚观察野生狒狒时，研究人员Akiko Matsumoto-Oda注意到一些引人注目的现象。每当这些动物在争斗中受伤时，它们的伤口愈合得非常快——似乎比她自己的擦伤和划痕愈合得更快。
现在，Matsumoto-Oda有了数据来支持她的直觉。实验表明，人类的伤口愈合速度比其他哺乳动物慢得多——包括黑猩猩，这是与智人最亲近的亲戚之一。Matsumoto-Oda是日本琉球大学的进化生物学家，她和同事们在周三发表于《皇家学会学报B》上的一篇新论文中描述了他们的发现。
在这项研究中，研究团队比较了人类、大鼠、小鼠以及四种灵长类动物（绿猴、西氏猴、橄榄狒狒和黑猩猩）的伤口愈合速率。
他们研究了24名最近切除皮肤肿瘤的人类患者，每天测量伤口以观察其缩小的程度。平均而言，这些伤口的愈合速率为每天0.25毫米。
为了收集其他哺乳动物的数据，他们麻醉并手术制造了实验室小鼠、大鼠、橄榄狒狒、西氏猴和绿猴的伤口。他们还研究了五只圈养黑猩猩因争斗自然产生的伤口。这些动物的伤口平均愈合速率为每天约0.61毫米。
研究人员对结果并不感到意外，因为皮肤愈合受毛发影响。每个毛囊根部的干细胞除了产生毛发外，还能在必要时生长新的皮肤。由于人类的毛发比其他哺乳动物少得多，因此我们的伤口愈合速度也更慢是有道理的。
“当表皮受伤时，如大多数擦伤和划痕，实际上是毛囊干细胞进行修复。”洛克菲勒大学的生物学家Elaine Fuchs（未参与该研究）在接受《纽约时报》采访时说。
在进化的某个阶段，人类失去了大部分体毛。由于黑猩猩的伤口愈合速度比我们快，这种转变可能发生在人类与黑猩猩的共同祖先分道扬镳之后，《新科学家》杂志的Chris Simms报道说。
目前还不完全清楚为什么早期人类会失去体毛。但似乎我们的物种用汗腺取代了曾经丰富的毛囊，汗腺虽然不如毛囊有效，但在炎热环境中能帮助我们保持凉爽。
理论上，这种较慢的伤口愈合速度应该使人类处于劣势。但研究人员推测，来自朋友和家人的支持以及某些植物的药用价值帮助人类生存下来。
例如，考古学家发现了距今180万年的颅骨，属于一位牙齿早已脱落的老年直立人男性。同样，研究人员发现了一具失去右臂且遭受其他伤害的尼安德特人男性的遗骸。研究人员推测，这些个体能够存活下来的唯一方式是他们的同伴照顾他们。
科学家还在尼安德特人的牙菌斑中发现了具有抗菌和止痛作用的植物痕迹。这表明早期人类可能已经知道食用某些植物可以帮助他们克服疾病和伤害。
“这样的社会和医疗支持可能有助于缓解较慢伤口愈合率带来的适应性劣势。”研究人员在论文中写道。
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