种植了美国三分之一作物并每年创造数十亿美元的加州中央谷地不仅是经济支柱，也是数百万居民的家园。然而，根据几所州立大学科学家的新研究，气候变化、城市开发和农业活动可能会使该地区的环境问题更加严重，增加当地居民的健康风险。
当该地区的广阔农田没有种植作物时，就会为有害的沙尘暴铺平道路，这些沙尘暴广泛影响人类健康、经济和环境。根据2025年4月发表在《Communications Earth & Environment》上的一项研究，科学家们发现，在2008年至2022年间，未使用的或休耕的农田与人为引发的沙尘暴之间存在强烈的关联。研究人员发现，88%的“人为尘暴事件”与这种空置的农田有关，除非该州投资于缓解策略，否则全球变暖和城市开发可能会在未来几年加剧这一问题。到2040年，仅圣华金谷地就可能有90万英亩土地变成休耕地，这可能会对该社区造成“重大”的健康后果。
“沙尘暴是一个大问题，特别是在中央谷地，这个问题还没有得到足够的关注。”加州大学默塞德分校教授阿德耶米·阿德比伊在2025年5月由该校发布的一篇文章中说。
这种现象通常发生在五个地区，这些地区共居住着近500万居民：欧文斯-莫诺湖地区、莫哈韦沙漠、索诺拉沙漠、萨尔顿槽和圣华金谷地。
全州其他研究人员也意识到了这个问题，并一直在监测沙尘的影响。“沙尘排放和景观退化之间存在双向联系，两者相互强化，可能导致加州干旱生态系统发生不可逆转的变化。”UC Dust项目表示。该项目包括来自几所加州大学的教授和学生，旨在开发和提供沙尘缓解策略。
虽然沙尘自然存在于内陆加州，但人类活动已经破坏了这些景观并增加了生产。其影响范围广泛：从心血管和神经系统健康到交通状况都会受到影响。例如，1991年，一场农业沙尘暴非常强大，导致圣华金谷地发生了一起涉及164辆车的碰撞事故，造成17人死亡。此前，在1977年，克恩县在一个记录最干燥的年份里，风速达到了近200英里/小时，导致了一场残酷的沙尘暴，造成5人死亡，损失达3400万美元。有些沙尘暴规模如此之大，甚至可以从太空中看到。
这项2025年4月的研究的作者还表示，这种沙尘可能会增加全州呼吸系统疾病的风险。
沙尘可以携带引起谷热的真菌孢子，这是一种可能导致咳嗽、胸痛和呼吸困难的潜在致命感染。近年来，谷热病例稳步上升，去年创下了12,637例的记录。根据州数据，2025年前四个月的病例数超过了2024年同期。根据最近发表在《自然》杂志上的研究，2000年至2018年间，加州的病例激增了惊人的800%。
中央加州拥有最多的休耕地，被认为是这种疾病的“热点”。总体而言，“谷热风险随着沙尘量的增加而增加。”加州大学默塞德分校免疫学教授凯特琳娜·霍耶在5月12日的学校文章中说。
虽然加州已经实施了一些昂贵的沙尘源缓解策略，但这还不够，UC Dust项目描述说。
“加州未来的沙尘情况仍然不确定。”阿德比伊在5月12日的文章中说。“但我们的报告表明沙尘暴可能会增加。”
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