(CNN)——使用谷歌能让你变得更聪明吗？雅虎用得越多越好吗？一项新的研究表明，在网上搜索可能对大脑有益。
在线搜索会触发大脑中控制决策和复杂推理的区域。
加州大学洛杉矶分校的一项研究测量了老年人在网上搜索时的大脑活动。
“随着年龄的增长，人们对锻炼大脑非常感兴趣，”该研究的研究员、加州大学洛杉矶分校神经科学与人类行为研究所教授Gary Small博士说。“这项研究的一个结果是，这些技术并不都是坏的。它们可能有助于保持我们的大脑活跃。”
为了研究人们在网上搜索时大脑的样子，Small招募了两组人：一组是几乎没有电脑经验的人，另一组是精通网络的人。
技术娴熟的一组人在网上搜索时的大脑神经激活程度比不熟练的一组高出两倍以上。活动发生在控制决策和复杂推理的大脑区域，根据Small的研究，该研究发表在《美国老年精神病学杂志》上。
Small表示，他无法确定为什么有更多大脑活动的原因。“我的理论是，当我们面对新的智力挑战时，我们不知道如何应对，”他说。“我们不会激活神经回路。一旦我们找到了策略，就会激活这些回路。”
在这项研究中，24个人被分为两组，他们在年龄（55至78岁）、性别和教育成就方面相似。唯一的不同在于他们的技术经验。
研究中的参与者人数较少，“但足以看到两组之间的差异。差异非常明显，”Small说。
参与者进入磁共振成像（MRI）扫描仪，这是一个类似大型隧道的设备。MRI监测他们在执行任务时的大脑活动，他们戴着护目镜，通过护目镜可以看到书页或互联网搜索页面。
他们被分配了搜索任务，例如如何选择汽车或查找吃巧克力或喝咖啡的好处。他们使用按钮和键盘进行模拟在线搜索。
另一个任务是阅读类似于书页的内容。
“简而言之，当老年人阅读模拟书页时，我们看到大脑中预期的区域被激活，如视觉皮层以及控制语言和阅读的区域，”他说。“当他们在网上搜索时，也会激活这些区域，但在有互联网经验的人中，特别是在大脑前部，控制决策和复杂推理的区域激活程度更高。”
南加州大学老年学和心理学教授Liz Zelinski表示，关于大脑活动差异的发现并不令人惊讶，并举了一个类比：“如果你想研究人们能做多大强度的运动，你把已经锻炼的人和不锻炼的人放在一起，他们一开始不就不同了吗？”
研究表明，随着大脑老化，其结构和功能也会发生变化。这些变化与大脑速度、控制能力和工作记忆等认知能力的下降有关。
最近的研究表明，承担具有智力挑战的任务可以改善大脑健康。诸如任天堂的Brain Age游戏和计算机程序等脑力训练工具都针对婴儿潮一代和老年人。每个人都有不同的建议，从填字游戏到数独再到电子游戏，都可以保持大脑敏锐，Zelinski说。
她的建议是：“做一些对他们来说困难且不寻常的事情。想法是它应该具有挑战性。如果你一生都在做填字游戏，那么对你来说就不会有挑战性。”
对于许多上了年纪的美国人来说，学习如何使用计算机是一个挑战。
非营利组织Generations on Line的创始人Tobey Gordon Dichter表示，大多数老年人面临的障碍是缺乏兴趣和畏惧感。这个位于宾夕法尼亚州费城的组织为老年人提供指导并鼓励他们上网。
Dichter说：“上网搜索对大脑有很多好处。它允许你的思维带你去你想去的地方。这是按需信息。”
但她补充说，一开始很难。“当你开始从事新的令人沮丧的任务时，比如学习一门语言或如何使用计算机，你就是在推动那些神经元。”
Pew Internet and American Life Project在2006年的一项样本调查中报告称，约32%的65岁及以上的人使用互联网。
71岁的Jewel Hall每隔一天就会在笔记本电脑上浏览网页。这位马里兰州居民表示，上网搜索迫使她思考。
她说：“这会让你思考，‘我输入的东西对吗？’我应该尝试输入其他东西吗？这会让你思考，‘我应该输入什么才能得到正确的结果？’你确实需要动脑筋。”
Small写了一本书《iBrain》，探讨了技术对人类大脑的影响，并表示希望进一步研究技术对大脑的影响。
Small鼓励老年人学习如何使用搜索引擎，并表示：“这可能是以一种有益的方式锻炼他们的大脑和神经回路。”
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