至少有2500万美国人生活在牙科荒漠地区——这些地区牙医稀缺，居民面临着急剧上升的蛀牙率、紧急手术和慢性健康问题。
牙医警告说，如果从饮用水中去除氟化物，这些问题只会恶化。氟化物在过去的80多年里已经减少了蛀牙和龋齿的发生。
美国大约有230个县缺乏足够的牙医来满足当地居民的需求，其中大多数已经或正在考虑从水中去除氟化物。
现任卫生与公共服务部部长罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr）经常推广未经证实的说法，称这种常见的防蛀措施是有害的。
关于氟化物的争议源于对数十项研究的荟萃分析，结果显示接触较高水平氟化物的儿童智商得分较低。
证据表明，氟化物暴露超过1.5 ppm可能略微影响智商，但美国大部分地区的水氟化水平在0.7至1.2 ppm之间，在这些水平下没有直接证据显示会导致智商下降。
马萨诸塞州牙医切尔西·佩里博士告诉《每日邮报》美国的水氟化是非常安全的。
她解释说，将氟化物与较低智商联系起来的研究涉及的氟化物水平远高于受监管的美国水中的水平，例如在自然氟化物含量较高的科罗拉多斯普林斯，环保署将其降低到0.14 ppm至1.30 ppm的安全范围内。
目前，约63%的美国人饮用来自社区供水系统的含氟水。
阿拉斯加、蒙大拿、内华达和北达科他等农村州由于高比例的无保险人口，比东海岸各州有更多的牙科荒漠。
平均而言，牙科荒漠每3800人有一名牙医，而城市地区则是每1470人有一名牙医。
凯撒健康新闻的一项调查基于哈佛大学和CDC的数据发现，230个主要位于中西部和南部（如德克萨斯、堪萨斯和密苏里）的农村县面临牙医不足和水中无氟化物的双重负担。
亚利桑那州农村地区的一位儿科牙医杰西卡·罗伯逊博士告诉《每日邮报》，该州供水中缺乏添加的氟化物已经给她的患者带来了灾难性的影响。
她在科顿伍德、莱克斯代尔和弗拉格斯塔夫执业，这些地方的天然氟化物水平远低于CDC推荐的0.7 ppm。她经常为五岁的孩子进行拔牙、冠修复和间隔器手术，许多孩子都有严重的蛀牙。
大多数牙科荒漠地区的居民没有私人保险。约250万人参加了政府为穷人和残疾人提供的医疗保险计划Medicaid。
大多数牙医不接受Medicaid，因为政府报销的费用远低于私人保险，导致数百万人自费支付牙科护理费用。
拔牙的费用约为200美元，常规清洁也差不多。补牙费用在50美元到250美元之间，根管治疗则需要700到1500美元。
科罗拉多公共卫生学院的研究人员绘制了全国范围内氟化水的成本效益图，特别是对于那些没有保险的人。
2013年，美国有超过2.11亿人可以使用氟化水，每人估计节省了32.19美元的蛀牙预防费用。
考虑到3.24亿美元的氟化成本，净节省总额为65亿美元，每花费1美元在水氟化上就能获得20美元的回报。
东北俄亥俄州牙科荒漠地区的牙医苏帕尔纳·马哈拉博士告诉《每日邮报》，虽然氟化不是“替代牙科护理”，但它是一项“关键的公共卫生措施，起到防止蛀牙和预防未来更严重问题的作用”。
大量研究一致报告，氟化水可减少蛀牙和龋齿的风险。
1956年，纽约新堡的研究人员追踪了十年前向其供水系统中添加氟化物的结果，这是继密歇根州大急流城之后第二个这样做的城市。
终生接触氟化水的儿童蛀牙率比附近未添加氟化物的金斯顿市低58%。
即使是在新堡长大的较大儿童，他们的蛀牙率也降低了41%到52%。
最近，阿拉斯加州首府朱诺于2007年选择从水中去除氟化物。阿拉斯加大学的研究人员指出，这一举措产生了毁灭性的影响。
在朱诺，出生在氟化物被移除后的七岁以下儿童进行了33%更多的蛀牙相关手术，那些在氟化物停止后出生的孩子需要最多的牙科护理，并且承担了最高的费用，全部由纳税人支付，因为该研究的重点是Medicaid患者。
但现在，各州正寻求远离氟化物。犹他州最近决定从其州内的饮用水系统中去除氟化物，原因是RFK Jr提出的担忧。
与此同时，佛罗里达州立法机构最近批准了一项措施，禁止地方政府向水中添加氟化物。佛罗里达州的一些城市已经这样做了。
马哈拉博士补充道：“大量的科学证据支持在适当浓度下氟化是安全且有效防止蛀牙的方法。”
“声称它会降低智商的研究存在显著局限性，并且没有得到CDC、美国牙科协会或世界卫生组织等主要卫生组织的支持。”
不良的口腔健康会导致蛀牙、龋齿和脓肿，并随着时间推移导致慢性健康状况。
牙龈疾病会导致出血并使细菌引发牙龈炎症，进而进入血液，可能影响孕妇的胎儿，导致早产或低出生体重。
它还与心脏病有关，因为细菌可以攻击心脏，硬化动脉，增厚动脉壁，并促进血栓形成。
佩里博士说：“这就是分歧变得非常明显的地方。不良的口腔健康不仅仅停留在你的嘴里。”
她补充道：“因此，当本届政府设定减少慢性病的目标时，却没有解决口腔健康问题，这就忽略了重要的一部分。”
“你不能完全解决慢性病问题，如果你忽视了口腔在身体中的作用。”
随着公众对氟化物的怀疑达到历史最高点，牙医担心那些已经缺乏足够牙科护理的人将会受到最大的伤害。
佩里博士说：“我非常担心生活在牙科荒漠地区的人们将进一步落后，并出现比那些能够获得适当牙科护理的人更多的健康问题。”
马哈拉博士补充道：“取消氟化物将是一个倒退，特别是对那些已经生活在牙科荒漠中的数百万人来说。”
(全文结束)
