你可能已经听说过维生素D在维持强健骨骼和牙齿方面的重要作用，但它还有许多其他重要的功能来保持身体健康，包括维护肠道功能。
作为我们关于膳食纤维补充剂如何影响儿童和青少年骨量的研究（MetA-Bone试验）的一部分，我们还在研究肠道健康。
在这项研究中，我们从南佛罗里达招募了213名儿童和青少年，主要是西班牙裔，也有一些是非裔美国人。在让他们开始服用纤维补充剂之前，我们测量了他们的维生素D水平，以确保他们有足够的维生素D。令人惊讶的是，我们发现这些儿童中有68%的维生素D水平低于正常值。
考虑到南佛罗里达全年阳光充足，这一结果既令人震惊又令人担忧。虽然可以从食物中获取维生素D，但大多数美国人主要通过皮肤暴露于阳光下获得这种维生素。对于即将或正在经历青春期的青少年来说，这是一个生理变化剧烈的时期，包括骨量迅速增长，维生素D缺乏可能导致多种健康问题。
维生素D与健康的关系
维生素D参与了许多身体功能，因为不同器官中都有维生素D受体。这些受体就像对接站一样，使维生素D能够结合并触发皮肤、肠道、骨骼、甲状旁腺、免疫系统和胰腺等不同器官的不同效应。
维生素D调节体内的钙水平，这对于不仅建立和维持骨量，而且对于神经系统的正常运作都至关重要。
维生素D还刺激细胞分化，这是一个细胞变得专门化以执行特定功能的过程。它对于胰岛素分泌以控制血糖水平、血压调节、肌肉修复和再生、免疫功能以及营养吸收等许多其他功能也至关重要。
维生素D与肠道健康
肠道中的维生素D受体有助于提高钙的吸收，并加强肠道屏障。
肠道屏障是一个多层壁，使肠道能够吸收营养物质并阻止有害细菌进入。这个壁由肠细胞和称为紧密连接的蛋白质组成，这些蛋白质像砖块一样将细胞密封在一起。紧密连接在维持肠道屏障结构中起着重要作用。
维生素D受体帮助肠道产生紧密连接以维持肠道屏障。研究表明，维生素D缺乏会减少这些受体的产生，从而削弱肠道壁的密封性。这种肠道屏障的削弱可能会让肠道中的物质进入血液，引发炎症。肠道屏障受损与许多疾病有关，包括肝病、1型糖尿病、肥胖症以及胃肠道疾病，如乳糜泻、炎症性肠病和结肠癌。
在我们的MetA-Bone试验中发现这么多参与者存在维生素D不足后，我们对这种营养素如何影响他们的肠道健康产生了兴趣。为此，我们还测量了他们的肠道屏障强度，并将其与血液中的维生素D水平相关联。
我们发现，维生素D水平不足的儿童比维生素D水平正常的儿童更容易损害肠道屏障。这一发现表明，即使在健康的儿童中，维生素D不足也可能损害肠道，从而增加他们在早期患上慢性疾病的风险。
获取足够的维生素D
维生素D缺乏在美国乃至全球都非常普遍。2017年，美国约有15.4%的儿童和青少年维生素D缺乏。尽管维生素D缺乏率在美国总体人口中有所下降，但在青少年中仍然很高，尤其是肤色较深的儿童。
如何确保你摄入足够的这种重要营养素？
只有少数食物天然含有维生素D。例如，维生素D天然存在于富含脂肪的鱼类（如鳟鱼、鲑鱼、鳕鱼和金枪鱼）、蛋黄和蘑菇中。维生素D也可以在许多强化食品中找到，如奶制品（牛奶和奶酪）、植物基奶、早餐谷物、某些橙汁品牌和婴儿配方奶粉。膳食补充剂也是维生素D的良好来源。
一些食物是维生素D的良好来源。
对于大多数美国人来说，阳光照射是维生素D的主要来源。然而，你需要多少阳光照射取决于几个因素，比如皮肤中的黑色素含量。黑色素是一种保护皮肤免受紫外线辐射的色素。黑色素较多的人（因此肤色较深）从阳光照射中产生的维生素D较少，因此可能需要更长时间的阳光照射才能满足最低需求。
由于过度紫外线辐射与皮肤癌有关，临床医生通常建议通过食物和饮料来满足维生素D的需求。对于健康的儿童和成人，维生素D的推荐膳食摄入量为600 IU，年龄基础上的最大摄入量不超过1,000至4,000 IU。通常可以通过均衡饮食，包括各种全食和未加工食品来达到这一目标。
研究人员继续揭示维生素D在体内的广泛益处，支持其在营养和健康方面的不可或缺的作用。对于成长中的儿童和青少年来说，足够的维生素D对于健康发展非常重要。
Jacqueline Hernandez，佛罗里达国际大学饮食与营养学助理教授
Cristina Palacios，佛罗里达国际大学饮食与营养学教授兼主席
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