经尼克·布莱克默核实
日常言语习惯——包括说"嗯"——可能提供有关大脑工作效率的线索。
- 频繁停顿和寻找词语困难与较低的执行功能相关联，这是新研究的发现。
- 研究人员认为，日常言语有一天可能帮助检测细微的认知变化。
- 然而，偶尔说"嗯"或忘记一个词是正常的，特别是随着年龄增长。
微小的言语习惯——如停顿寻找词语、说"呃"或"嗯"，或在句子中间失去思路——可能比之前认为的更能揭示你的大脑健康状况。
在一项新研究中，研究人员发现这些日常言语模式与执行功能密切相关——执行功能是帮助你计划、集中注意力、记住信息和处理多项任务的心理技能。研究结果表明，普通对话可能有一天成为识别细微认知变化的简单工具，而这些变化在其他情况下可能不会被注意到。
"如果某人实际上正在发展痴呆症，那么它甚至在症状真正显现并可被诊断之前几十年就开始了，"资深作者、罗特曼研究所高级科学家杰德·梅尔策博士说道，"我们有兴趣及早识别它。"
新研究的发现
该研究考察了自然言语模式如何显示一个人的执行功能工作状况。
研究人员研究了两组人群的数据——一组观察了67名65至75岁的健康成年人，另一组观察了174名18至90岁的健康成年人。研究参与者被要求大声描述图片并完成其他已建立的执行功能测试。
随后使用计算机分析来观察言语的不同特征，包括停顿、犹豫、寻找词语困难和流利度等。
数据显示，执行功能较好的人在说话时词语寻找问题较少，包括在寻找词语时较少出现长停顿——无论是沉默的还是填充"呃"或"嗯"的——并且整体言语更为流畅。这不仅适用于老年人——相同的模式也出现在18至90岁的成年人中。
其他言语模式，包括描述图像的细节程度和描述的连贯性，在预测执行功能技能方面并未产生相同的结果。
"大多数其他因素对执行功能没有诊断价值，"梅尔策说，"真正关键的是词语寻找困难。"
这对痴呆症筛查意味着什么
需要注意的是，这项新研究并未直接研究言语模式和痴呆症风险。研究并未显示那些有更多词语寻找和言语困难的人有更高的痴呆症风险。
但通过观察言语模式以及它们如何可能预测执行功能，研究人员认为言语最终可能成为检测细微认知下降的筛查工具。
这是因为执行功能会随着年龄自然下降，并且通常在痴呆症的早期阶段受到影响。然而，研究人员强调，正常衰老、压力、疲劳和许多其他因素也会影响言语流利度。
虽然已有建立的认知测试可用——如新研究中使用的蒙特利尔认知评估（MoCA）——但它们可能难以频繁重复，因为它们通常耗时较长，人们可能会熟悉测试内容。
此外，在新研究中，言语和执行功能得分并不能预测参与者在MoCA测试中的得分。"我认为主要原因是MoCA测试本身是无时限的，"梅尔策说，"所以它对那些变慢的人并不敏感。"
研究人员认为，正是这些原因，自然言语可能最终为认知障碍和痴呆症筛查提供替代方案。
"这项研究为开发能够在诊所甚至家中跟踪认知变化的工具创造了令人兴奋的机会，"梅尔策在一份新闻稿中表示，"早期检测对于任何治愈或干预都至关重要，因为痴呆症涉及可能被减缓的大脑进行性退化。"
这对你现在的意义
新研究表明，如果某人经常需要停顿来寻找合适的词语或有明显的词语寻找困难，这可能反映了他们的执行功能技能——而不是这个人处于痴呆症早期阶段。因此，说"呃"或"嗯"，或需要更长时间来找到你想要的词语，不应引起太多担忧。
"词语寻找困难是衰老的正常部分，"梅尔策说，并补充说其他各种因素也会导致你说话结巴，包括压力或疲劳。
但你仍应关注你的认知健康及其随时间的变化。
"每个人都有健忘的时刻，"佛罗里达大学言语、语言和听力科学系教学助理教授克里斯滕·卢万多夫斯基说道，"但如果它持续发生，足以影响你的日常生活，或你以前能够完成的任务，"那就是考虑咨询医生的时候。
"如果你想在70岁和80岁时保持认知能力，那么终身照顾它很重要，"梅尔策说，"即使你并不担心自己会患上阿尔茨海默病。"
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