随着年龄增长，你的心脏和大脑，哪个会更先“罢工”？如今，后者的可能性正在增大。
痴呆症，一种影响日常活动能力的认知衰退，并非正常衰老的必然结果，但未来将有更多人面临这一挑战。事实证明，医学进步在维持心跳等无意识的身体功能方面卓有成效，但对大脑却未能起到同样的作用。
根据2025年1月发表在《自然医学》杂志上的一项研究，目前55岁及以上的美国人患痴呆症的终生风险约为42%，这一概率远超此前估计的两倍多，几乎接近对半开。
好消息是，延缓痴呆症进展的治疗正在取得突破，早期干预至关重要。以下是中佛罗里达大学健康与专业学院言语病理学家、认证脑损伤专家朱莉·马图拉（Julie Matura）关于如何区分正常衰老与需要就医的认知问题的建议。
—— 痴呆症的早期信号有哪些？
无论你是否愿意了解自己的大脑健康状况，65岁及以上人群在大多数手术前入院时都将接受认知测试——这是2019年全美推行的标准操作流程。这不仅能为术后恢复提供参考，还可作为未来对比的基线。
“我认为我们现在比以往更早地识别出这些信号。”马图拉说。她指出，最早出现认知衰退迹象的人往往不是第一个注意到问题的人。“你可能不会注意到痴呆症正在影响你的日常任务，但你身边的人一定会察觉。”
例如，患者可能在五分钟内重复自己说过的话。判断力差、异常易怒、回避社交活动——这些症状若非有人指出，患者本人往往难以察觉。
—— 正常衰老如何影响认知功能？与痴呆症有何区别？
马图拉解释，丢钥匙是正常的，但忘记哪把钥匙开哪扇门则不然。同样，一时想不起名字或找不到合适的词语通常不是问题，但无法完成日常活动（如做饭、使用手机）则是警示信号。
人们应该能回忆起一天内发生的事情，但忘记日常琐事（比如昨天晚饭吃了什么）并不需要就医。“你应该记得一天的大致情况，但琐事并不需要长期记忆。可如果你连几分钟前发生的事都记不起来……”马图拉说。
她强调，问题不一定是痴呆症，但可能提示其他健康问题，如激素变化、心血管问题或身体能量代谢异常，这些都可能导致脑雾。“这可能不是痴呆症，但非常重要——你的大脑正在告诉你，有些事需要关注。”
—— 什么对痴呆症患者有帮助？
马图拉指出，过去只能死后才能检测到的脑内蛋白质和斑块，如今已可通过血液检测、脑部扫描和认知测试综合评估，在早期就发现大脑状况。“这意义重大，因为可以判断是否有药物对你有所帮助。”
主流科学尚未认可任何能逆转认知衰退的治疗方法，但美国食品药品监督管理局已批准两种注射药物，临床试验显示它们能减缓脑功能衰退，更多药物正在研发中。“目前有很多临床试验在进行。”马图拉说。
她还建议有记忆问题的人建立功能性支持，例如在门边贴上出门必备物品清单，或使用送餐服务。“你可以为自己创造更多支持，尽可能长久地维持正常生活。”
关于阿尔茨海默病或痴呆症的更多信息，可拨打阿尔茨海默病协会电话800-272-3900，选择选项“1”。该协会官网提供筛查相关信息。
安妮·盖吉斯（Anne Geggis）是《今日美国》佛罗里达网络的“健康老龄化”记者，专注于身体、心理、情感和财务健康，涵盖从Y世代到婴儿潮一代的群体。如有问题想让她解答，请发送邮件至ageggis@usatodayco.com。您也可通过订阅免费新闻简报《佛罗里达今日》获取每日最佳内容。
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