一项来自新斯科舍省安提戈尼什圣弗朗西斯泽维尔大学的新研究考察了艾伯塔省石油和天然气行业污染对健康的冲击。该研究的主要作者表示，加拿大在这方面缺乏足够的研究。
这项经过同行评审的研究利用人口普查、健康和其他数据，分析了艾伯塔省石油和天然气行业的污染对健康的影响。研究结果显示，居住在靠近油井和气井地区的人们，患呼吸道和心血管疾病的风险增加了9%到21%，具体取决于他们住处附近油井和气井的数量。
尽管空气污染对健康的影响已为人所知，但该研究的主要作者马丁·拉沃伊（Martin Lavoie）表示，与美国相比，加拿大在这方面的研究相对较少。“现在我们可以给这个影响一个具体的数字了”，圣弗朗西斯泽维尔大学FluxLab环境科学研究团队的拉沃伊说。
然而，拉沃伊指出，仍需要更多的现场测量和污染物数据。他提到实验室之前的研究发现，甲烷（一种强效温室气体）的排放量被显著低估了。“我们还有很多未知的地方”，拉沃伊说，“当我们开始拥有更好的测量数据时，我们发现实际情况有时与我们之前的认知不同”。
艾伯塔省占加拿大石油产量的80%以上，2023年该省负责了全国61%的天然气生产。该研究还估计了污染物的集中区域及住在油井和气井附近的居民的人口统计特征。
生活在农村地区和原住民更有可能接触到石油和天然气行业的活动。加拿大环境医生协会前主席乔·维彭德（Joe Vipond）博士认为，这些社区的孤立可能是导致研究不足的原因之一。“如果油砂及其尾矿池位于卡尔加里的城市范围内，我们肯定会进行更多关于其健康影响的研究。”
像圣弗朗西斯泽维尔大学这样的大规模人群研究非常重要，因为它们有助于识别个体层面难以察觉的广泛趋势，维彭德说。例如，当患者经历哮喘发作时，确定引发它的因素“实际上在床边是不可能确定的”。
维彭德希望这项研究能促使更多关于石油和天然气行业污染对健康影响的研究。拉沃伊建议，对诸如火炬燃烧和放空等释放污染物的过程实施更严格的监管，可以减少排放并保护最脆弱的人群。火炬燃烧是指与石油生产相关的多余天然气的燃烧，而放空则是指未燃烧气体的受控释放。
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