轻度认知障碍并不总是导致痴呆症——阿尔茨海默病也不一定是其原因。神经学家对此进行了解释。
2020年，66岁的企业高管迈克·祖恩德尔注意到某些异常。"有人曾说过，'如果你放错钥匙位置不必担心，只要你记得钥匙的用途就行，'"他回忆道。但在一次事件中，他找遍整栋房子寻找手机——其实手机一直握在手中——他意识到该去看神经科医生了。经过认知测试后，他获得了轻度认知障碍（MCI）的诊断。
轻度认知障碍常被误解为阿尔茨海默病的早期阶段，但神经学家和神经心理学家指出，实际情况更为复杂。
"导致认知障碍的原因多种多样，"加州大学洛杉矶分校神经学家萨拉·克雷门博士向Being Patient网站表示，"不能简单推断'我有轻度认知障碍，就一定患上了阿尔茨海默病'。"
虽然轻度认知障碍可能是神经退行性疾病的早期征兆，但许多MCI患者并不会发展为痴呆症。某些情况下，认知变化源于可治疗甚至可逆转的状况，例如睡眠障碍、抑郁症或药物副作用。
轻度认知障碍指个体出现轻微认知能力下降，这种下降不属于正常衰老范畴，但程度尚不足以影响独立生活能力。这是一种影响全球数百万人的常见状况。
研究表明，每年约10%至15%的MCI患者会进展为痴呆症，这意味着大多数MCI患者不会经历快速认知衰退。
轻度认知障碍的成因多样，可能包含阿尔茨海默病等神经退行性疾病或血管问题，但也可能由以下因素引发：
- 睡眠障碍
- 激素变化
- 药物副作用
- 毒素暴露
- 甲状腺功能障碍
- 维生素B12缺乏
- 高血压
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