轻度认知障碍是认知能力下降的一个阶段，其程度超出了正常年龄相关的健忘，但不会影响独立生活的能力。约23.7%的65岁以上成年人患有此症，十分常见。轻度认知障碍并非痴呆，并非所有患者都会发展为痴呆，但它确实增加了风险。
轻度认知障碍与正常衰老的区别
每个人都会随着年龄增长而出现大脑功能减慢。回忆一个名字或找到合适的词语需要更长时间，这完全正常。而轻度认知障碍在程度上有区别。正常衰老可能意味着偶尔想不起熟人的名字，而轻度认知障碍则意味着更频繁、更明显地遗忘事情，包括重要的约会或社交活动。你可能会跟不上谈话思路，难以理解电影情节，或者反复搜寻常用词汇，以至于周围的人开始注意到。
关键区别在于，患有轻度认知障碍时，你亲近的人或你自己能感觉到某些变化。临床医生也可以通过认知测试来评估。但你仍然能够支付账单、驾驶、做饭和处理日常生活，无需他人帮助。一旦这些日常能力开始衰退，诊断就会转向痴呆。
两种主要类型
根据受影响的认知能力不同，轻度认知障碍主要分为两种形式。遗忘型轻度认知障碍主要影响记忆。与健康成年人以及另一种类型的患者相比，患有此类型的人在学习和回忆新信息的测试中表现明显更差。他们也更难对物品进行分类命名。遗忘型轻度认知障碍与阿尔茨海默病关联更密切。
非遗忘型轻度认知障碍的记忆功能相对完整，但影响其他思维技能。患有此类型的人在诸如生成以特定字母开头的单词等任务上表现出更多困难，这涉及到语言处理和心理灵活性。这两种类型在执行需要注意力和思维转换的任务时表现均有所下降，反映了大脑额叶区域的变化。非遗忘型轻度认知障碍有时与其他类型的痴呆有关，例如血管性痴呆或路易体病，尽管并非总是如此。
如何诊断
没有单一的血液测试或脑部扫描可以确诊轻度认知障碍。诊断依赖于四个核心标准：由你、了解你的人或临床医生提出的认知担忧；神经心理学测试中存在可测量的损害；处理日常活动的能力基本正常；以及排除痴呆。
一个广泛使用的筛查工具是蒙特利尔认知评估，这是一项涵盖记忆、注意力、语言和其他领域的简短测试。通常25至30分被视为正常，而20至24分提示轻度损害。原始测试开发者将18至25分定义为轻度损害，因此临界值的应用存在一些差异。
除了认知测试，医生还会进行血液检查，以排查可能导致症状的可治疗疾病。这通常包括甲状腺功能、维生素B12水平、血糖、肾功能和全血细胞计数。全面的用药审查也是标准流程，因为许多常用药物会模糊思维。
可逆的类似轻度认知障碍的病因
并非所有认知能力下降都是永久性的，评估中最重要的一部分是排除可修复的问题。甲状腺功能减退、维生素B12缺乏、脱水、血糖失衡以及甚至尿路感染都可能导致看起来像轻度认知障碍的认知症状，但这些症状会随着治疗而消失。
药物是主要且被低估的元凶。安眠药、苯二氮卓类等抗焦虑药物、肌肉松弛剂、抗癫痫药物、阿片类药物以及一大类称为抗胆碱能药物（包括某些抗组胺药、抗抑郁药、膀胱用药和抗精神病药）都可能损害记忆力。导致站立过快头晕的降压药也会影响认知。多种药物之间的相互作用会使问题复杂化。好消息是，一旦识别并调整了致病药物，药物相关的认知能力下降是可逆的。
抑郁症、阻塞性睡眠呼吸暂停和维生素缺乏症是其他可治疗的疾病，在假定认知下降是永久性的之前，应先解决这些问题。
轻度认知障碍总会导致痴呆吗？
不会。轻度认知障碍并不是通往阿尔茨海默病或其他痴呆症的必然踏板。在纵向研究中，从轻度认知障碍向痴呆的年平均转化率约为10%至15%。这意味着在任意一年中，绝大多数轻度认知障碍患者并未进展。一些人会保持稳定多年，而相当一部分人实际上会恢复到正常认知。在一项对患者进行多年追踪的研究中，大约24%被诊断为轻度认知障碍的人在后续随访中被重新归类为认知正常。
某些生物标志物确实有助于预测哪些人更可能进展。在轻度认知障碍患者中，大脑中淀粉样蛋白的积累往往已经趋于平稳，但与神经细胞损伤相关的tau蛋白水平则持续攀升。轻度认知障碍患者中较高的 tau 蛋白水平与随时间推移更快的认知能力下降有关。这些标志物可以通过脊髓液测试或专门的脑部成像来测量，但这种检测并非例行程序，主要在研究环境或考虑新型治疗时使用。
治疗方案
多年来，对轻度认知障碍没有有效的药物治疗。较老的痴呆症药物如胆碱酯酶抑制剂在轻度认知障碍患者中经过了持续一到四年的广泛试验，均未显示出显著益处。这些药物从未获批用于轻度认知障碍。
这种情况在2023年和2024年随着两种抗淀粉样蛋白免疫疗法获批而改变：lecanemab（2023年获批）和donanemab（2024年获批）。两者均特指用于早期阿尔茨海默病，该类别包括由阿尔茨海默病理引起的轻度认知障碍。在临床试验中，大约65%至80%的参与者处于轻度认知障碍阶段，而非轻度痴呆阶段，因此该群体的证据基础最强。这些疗法通过清除大脑中的淀粉样蛋白斑块起作用，并已被证明能减缓认知能力下降的速度。
一个重要前提是：使用资格要求通过淀粉样蛋白PET脑部扫描或显示异常淀粉样蛋白和tau蛋白水平的脊髓液测试来确认阿尔茨海默病理确实存在。由其他因素引起的轻度认知障碍不符合条件，并且这些疗法存在风险，包括脑肿胀和脑部小出血，需要定期进行MRI监测。
重要的生活方式因素
体育锻炼是对轻度认知障碍患者最一致支持的生活方式干预之一。在一项研究生活方式对轻度认知障碍进展影响的研究中，经常锻炼的人病情恶化的比率显著较低：约43%的人进展，而久坐且没有定期爱好的人中进展比例超过72%。即使考虑到其他变量，这也是一个显著的差异。
除了锻炼，支持轻度认知障碍患者大脑健康的因素与保护心血管健康的因素大致相同：保持社交参与、控制血压和血糖、维持健康体重、保证充足睡眠，以及治疗抑郁症或睡眠呼吸暂停（如存在）。通过爱好、学习新技能或社交活动进行认知参与似乎也具有保护作用，尽管体育锻炼的证据比任何单一的心理锻炼项目都更强。
实际的结论是，轻度认知障碍是一个结局差异很大的诊断。有些人会恶化，许多人保持不变，有些人则会改善，特别是在识别并处理可逆病因的情况下。这是一个警示信号，提醒我们要重视，进行彻底评估，并专注于那些可以改变转归的可调整因素。
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