大多数美国人可能至少对中风的症状略知一二。
虽然早期干预对于良好的结果至关重要，但医学专家也强调预防中风的必要性。根据中风基金会（Stroke Foundation）的报告，中风是美国第五大死亡原因。预防的关键在于了解是什么引发了这些“脑攻击”。
根据美国心脏协会（American Heart Association, AHA）的说法，当中风发生时，供应大脑的血管要么破裂——即出血性中风，要么被血栓堵塞——称为缺血性中风。破裂或血栓会阻止大脑部分区域获得氧气，那些缺氧的大脑细胞便会死亡。
那么，是什么导致了引发中风的条件呢？
缺血性中风
缺血性中风占所有中风的87%，其主要原因是动脉粥样硬化。这些脂肪沉积物被称为斑块，它们附着在血管壁上并导致阻塞。
动脉粥样硬化可以引起两种类型的阻塞：
脑血栓是在大脑内某个阻塞部位形成血栓，阻止含氧血液正常通过血管。
脑栓塞则是当血栓在心脏或身体其他大动脉中形成时发生的。血栓的一部分脱落并通过脑部血管流动。当血栓到达一条过于细小而无法通过的血管时，它会被卡住并阻断该血管中的血流。
心房颤动（AFib）这种不规则的心跳是栓塞的主要原因之一。心房颤动是最常见的不规则心跳类型，在美国影响约五百万人。
出血性中风
出血性中风约占中风病例的13%，当薄弱的血管破裂并导致出血进入周围脑组织时发生。随着血液积聚，它会造成压迫，从而阻断流向大脑某些部分的血液。
根据AHA的说法，出血性中风有两种类型的出血。脑内出血是指大脑内部出血，而蛛网膜下腔出血是指发生在脑组织外层之间的出血。
出血性中风有两个主要原因：
脑动脉瘤是血管中的一个薄弱点，随着时间推移变大，产生“气球状”效应。如果动脉瘤破裂，就会导致出血进入破裂周围的组织。
尽管动脉瘤可以在任何年龄出现，但在30至60岁的人群中最常见。它们通常在动脉的分支点处发展。
动脉瘤的风险因素包括高血压、吸烟、药物滥用、感染和脑外伤。
动静脉畸形是一团血管，改变了氧气在血液中的流动方式。正常情况下，动脉将富含氧气的血液带入大脑，而静脉则将耗尽氧气的血液带回心脏和肺部。
当畸形发生时，这团血管绕过脑组织并将血液直接从动脉输送到静脉，根据AHA所述。
短暂性脑缺血发作（TIA）
除了缺血性和出血性中风，还有短暂性脑缺血发作（TIA）。根据AHA的说法，TIA是由血栓引起的临时阻塞，这些血栓通常会在发病后五分钟内自行溶解。
TIA不会造成永久性损害，但医学专家称其为“预警中风”，意味着它们可能是未来更大、更严重中风的前兆。
与其他类型的中风一样，TIA的风险因素包括心房颤动、高血压、糖尿病、心脏病和吸烟。
原因不明的中风
隐源性中风是指无法确定原因的中风。根据AHA的数据，大约三分之一的缺血性中风属于隐源性中风。
这些中风的一些潜在隐藏原因包括心房颤动、凝血障碍、未检测到的动脉硬化或心脏结构问题。
无论中风的原因是什么，中风基金会估计大约80%的中风是可以预防的。预防的关键在于控制某些医疗状况，例如高血压、高胆固醇、糖尿病和某些心脏疾病。
采用低饱和脂肪、高纤维的健康饮食对于预防或控制这些状况大有帮助。定期的身体活动对于保持心脏强壮以及控制血压和胆固醇水平也至关重要。吸烟者患中风的风险是非吸烟者的两倍，应咨询医生寻求戒烟方法。酒精会增加血压，因此应适量饮用。
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