一项新的医学研究使用MRI对芬兰602名40岁以上具有代表性的样本人群的肩膀进行了检查。在595人中发现了不同程度的肩袖异常：精确到两位小数是99%。在602人中，18%报告有肩痛，而另外82%声称他们的肩膀状况良好（除了年龄超过40岁）。
注意到肩膀疼痛的人与未注意到疼痛的人之间差异不大：这里有一张图表比较了无症状和有症状的肩膀，因此一个有一侧肩膀有问题而另一侧虽已过40岁但其他方面良好的人会同时出现在两组中。底部的绿色代表"无异常"，然后依次是"肌腱病"、"部分撕裂"、"全层撕裂"。
你可以看到有症状组的异常情况略为严重，但不足以构成有用的诊断测试。此外，研究人员表明，当你调整医生在进行MRI之前会测量的因素时，这种差异大部分会消失，因此MRI实际上并没有提供太多有用的信息。
我们以前见过这种情况。新型医学成像技术首先用于那些看起来需要它的人群。许多背痛患者接受了CT扫描。这些扫描显示背痛患者有奇怪的畸形脊柱，常常导致被转诊进行手术。很久之后，那些没有报告严重背痛的人才接受背部扫描——他们也经常有奇怪的畸形脊柱。脊柱的设计和实现本身就不太好。
医学成像可以非常有价值：简单的X光、CT扫描、MRI、PET等。居里夫人（Marie Curie）众多成名事迹之一就是在马恩河战役中设计、部署和驾驶移动X光设备。但是，随着每种用于更微妙和更精确成像的闪亮新技术的出现，对照数据的需求也在不断增加。居里夫人可以看到士兵心脏中的一块铅并确信它不正常。而我们在肩膀和脊柱中寻找的问题更为复杂，比较分析非常重要。
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