运动补充剂在你经常锻炼时很难避开。即使你对它们没兴趣，你的健身房很可能也会有宣传它们优点的海报，或者你爱运动的朋友会想和你讨论它们。
由于存在大量混杂的信息，很难知道该服用哪些补充剂。L-肉碱属于较具争议性的补充剂之一。虽然有证据表明它有助于肌肉恢复并提高运动表现，但研究也显示它可能引发心血管疾病。
在一项新研究中，我和我的同事发现，吃石榴或许可以抵消L-肉碱的负面作用。
首先，理解L-肉碱是什么很重要。人体自然会产生少量的L-肉碱，这发生在肾脏、肝脏和大脑中。
当1952年首次在人体中发现L-肉碱时，它被认为是一种维生素，并被称为维生素BT。经过多年对该化合物的研究，L-肉碱现在被认为是一种类维生素物质，因为对于大多数人来说，人体自身可以产生足够的L-肉碱。
L-肉碱可以作为膳食补充剂购买，但制造商也会将这种营养素添加到能量饮料和一些蛋白粉中，以试图提升其产品价值。如果产品中含有L-肉碱，制造商通常会在产品上明确标示——这不是公司会隐瞒的东西。
一些食物天然含有L-肉碱，例如肉类以及少量存在于乳制品中。L-肉碱不会被喂给牲畜，但它存在于肌肉组织中。L-肉碱于1905年首次在肉中被发现，因此“肉碱”这个名字源自拉丁语carnis，意为“肉体”。
L-肉碱补充剂的有害影响
它本身并不被认为是有害的。与L-肉碱相关的风险要归咎于你的肠道微生物。
不到20%的L-肉碱补充剂能被人吸收。未被吸收的L-肉碱沿着胃肠道到达结肠。结肠是数万亿微生物的家园，包括细菌、病毒和真菌。
当剩余80%的L-肉碱补充剂到达结肠时，微生物开始吸收这种营养素并用它来生产别的东西：三甲胺（TMA）。TMA是一种人体能有效吸收的化合物，这就是L-肉碱补充剂潜在有害影响产生的原因。
一旦身体吸收了TMA，它就会通过血液进入肝脏。肝脏将TMA转化为氧化三甲胺（TMAO）。研究表明，血液中高浓度的TMAO可能会导致心血管疾病。
例如，美国克利夫兰诊所的一个研究小组给参与者提供了一种类似于L-肉碱的营养素，这种营养素也会被肠道微生物转化为TMA。研究人员发现，这种营养素增加了参与者血栓（血块）的风险。
L-肉碱本身是一种有益的营养素。当它由我们的身体产生（发生在肾脏、大脑和肝脏中）时，不会被肠道微生物代谢，也不会转化为TMAO。相比补充剂，人体从肉类中能吸收更多的L-肉碱，这意味着它不那么有害，因为更少的量会到达结肠。
饮食干预可以减少有害影响
在我的团队位于英格兰诺里奇Quadram研究所的实验室里，我们模拟了L-肉碱补充剂到达结肠微生物时发生的情况。我们用L-肉碱喂养一种肠道微生物培养物，并测量微生物产生的TMA。
然后，我们用L-肉碱和富含多酚的石榴提取物一起喂养一种肠道微生物培养物。多酚是具有抗氧化、抗菌和抗炎特性的植物化合物，可能有助于保持健康并预防疾病。
石榴中的主要多酚属于鞣花单宁类，这是一种几乎能完整到达结肠的多酚类型，在那里它们可以与肠道微生物相互作用。当我们测量第二次实验中肠道微生物产生的TMA时，我们看到的TMA要少得多。
我们的实验室实验表明，富含多酚的石榴提取物可以减少微生物TMA的产生，并消除L-肉碱补充剂的潜在有害影响。
鞣花单宁也大量存在于其他水果和坚果中，如覆盆子和核桃。
因此，如果你服用L-肉碱补充剂，我们的研究表明，在饮食中加入富含鞣花单宁的食物可能是个好主意。多吃水果和坚果对健康有益，所以无论如何，把它们纳入饮食中可能是有益的。
我们的团队现在正将科学带出实验室。我们正在人类参与者身上测试石榴提取物在减少L-肉碱补充剂产生的TMAO方面的有效性。
这项研究将告诉我们，与单独服用补充剂相比，服用L-肉碱补充剂的同时服用石榴提取物是否更好。
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