乳化剂是一种广泛用于加工食品中的添加剂，用于稳定油和水的混合物，改善加工食品的质地和保质期。它们常见于冰淇淋、烘焙食品、人造黄油、沙拉酱和调味品中。乳化剂的使用反映了食品添加剂更广泛的用途，这些物质可以增强风味、保持新鲜度并改善加工食品的外观和质地，但往往以牺牲健康为代价。
肠道微生物：健康的盟友
肠道微生物群是由居住在我们胃肠道内的微生物组成的，它们在维持健康方面起着至关重要的作用。一个平衡的微生物群有助于消化，调节免疫系统，并防止感染。相反，微生物失衡（称为菌群失调）已与多种疾病相关联，包括肥胖、代谢综合征、肠炎、心血管疾病，甚至神经退行性疾病。
肠道微生物与血液之间有一层重要的屏障，即覆盖肠道上皮的黏液层，它阻止微生物侵入下方组织。然而，这一屏障的完整性可能受到外部因素的损害，其中包括食用食品乳化剂。
研究人员给小鼠喂食含有四种常用乳化剂（卵磷脂、脂肪酸和蔗糖酯、羧甲基纤维素以及单甘油酯和二甘油酯）的饮食，并分析这些化合物如何影响保护性的肠道黏液屏障和微生物多样性。
乳化剂对肠道微生物的影响
研究发现，乳化剂通过几种机制对肠道微生物产生负面影响：
1. 微生物多样性的改变
所有乳化剂均被证明会减少肠道微生物的多样性并引起菌群失调，增加促炎细菌的数量，减少有益细菌的数量，从而破坏肠道生态系统。
2. 黏膜屏障受损
单甘油酯和二甘油酯会变薄保护肠道上皮的黏液层。这促进了细菌侵入内黏液层，增加了局部和全身感染和炎症的风险。
3. 肠道通透性增加
黏膜屏障的破裂使有毒物质如脂多糖（LPS）进入血液循环，引发慢性低水平炎症，这种状况会促进慢性病和代谢紊乱的发展。
4. 菌群失调与代谢综合征
羧甲基纤维素和脂肪酸和蔗糖酯导致动物出现高血糖和高胰岛素血症，进而引发肥胖、胰岛素抵抗和代谢障碍。同样，单甘油酯和二甘油酯也改变了葡萄糖和脂质代谢。
保护你的健康：限制乳化剂，选择新鲜食品
食品乳化剂虽被批准用于改善加工产品的外观、质地和口感，但可能通过改变肠道微生物群和破坏黏膜屏障而对健康构成重大风险，这两种情况都与肠道通透性增加有关。
为了降低菌群失调、炎症和代谢障碍的风险，这些日益普遍的情况往往是许多疾病的前兆，我们应该尽可能减少高度加工食品的摄入，转而选择富含新鲜和天然食品的饮食。
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