弗吉尼亚理工大学的研究人员正在推进新一代疫苗的研发，旨在阻止阿片类药物到达大脑并引发其成瘾效应，这项工作可能有助于预防美国每年超过10万例的过量死亡。
在一项新发表于《控释期刊》的研究中，研究人员报告称，一种新型混合脂质-聚合物纳米颗粒疫苗在小鼠体内产生了更强的免疫反应，并提高了对羟考酮的保护效果。他们还发现，将一种类似的针对芬太尼的疫苗与免疫增强佐剂配对使用，可以恢复其有效性，这为开发旨在遏制阿片类药物使用障碍和预防过量的疫苗提供了蓝图。
该研究由生物系统工程系教授兼特纳研究员陈明（张）领导，并得到美国国立卫生研究院的支持。团队正在开发针对羟考酮和芬太尼等阿片类药物的靶向疫苗。
阻断阿片类药物作用
张及其团队在工程学院本科生研究员凯莉·科克伦的协助下，创造了一种使用可生物降解纳米颗粒的递送机制，这些纳米颗粒在大小和结构上模拟病毒。这些颗粒表面涂有阿片类药物分子（如羟考酮或芬太尼），使免疫系统将其识别为威胁。这种类似病毒的结构增强了疫苗激发强烈、持久免疫反应的能力。
“这与我们设计新冠或流感疫苗的方式类似，”他说。“我们希望身体将药物视为威胁并发动防御。”
通过刺激人体免疫系统产生攻击阿片类药物的抗体，可以阻止使用者体内的阿片类药物穿过血脑屏障，从而阻断通常与其使用相关的快感。
早期结果表明，抗体水平可维持有效数月，张希望通过优化能将保护期延长至一整年。
该疫苗还设计为具有高度特异性，仅针对目标阿片类药物分子，不干扰其他止痛药物。这种精确性确保患者在接受任何必要的临床治疗时，疫苗的保护效果不受影响。
遏制未来成瘾
尽管该疫苗不打算像流感疫苗那样普遍使用，但它可以用于阿片类药物使用障碍患者或高风险暴露人群。
“有些羟考酮和芬太尼药效非常强——使用一两次就会上瘾，”张说。“如果你能防止人们这么快上瘾，那将是一件大事。”
正因为如此，张希望他的疫苗能够对首次使用者和高风险青少年起到威慑作用。“一些青少年可能容易尝试阿片类药物，”张说。“如果他们接种了疫苗，就不会体验到快感，这可能会阻止他们未来使用。”
虽然疫苗不能阻止使用者吸毒，但希望它能抑制吸毒需求，减少意外过量，并为阿片类药物使用障碍患者提供一条安全减少药物依赖的途径。
除了对患者个人，该疫苗还能造福家庭、社区和医疗系统。“减少过量死亡将减轻情感创伤、降低医疗成本并提高工作效率，”张说。
虽然该疫苗并非独立解决方案，但它是遏制阿片类药物危机和意外过量的一个有希望的开始。张希望他的研究能激励人们更广泛地认识到，疫苗不仅是针对传染病的工具，也可用于应对成瘾等慢性病症。
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