询问大多数医疗专业人员如何预防心脏病，得到的建议通常是锻炼身体、保持健康饮食以及降低低密度脂蛋白胆固醇（必要时使用他汀类药物）。据最新统计，约有5000万美国人正在服用阿托伐他汀、瑞舒伐他汀或辛伐他汀等药物来治疗或预防心脏病。
若常规心脏病预防建议包含定期使用牙线，许多人可能会感到惊讶。这是因为这似乎与"高胆固醇是心脏病主因"的传统观点无关。
然而，国家健康与营养调查（NHANES）数据分析显示，规律使用牙线可能降低动脉粥样硬化风险（《心脏与肺脏》杂志，2025年5-6月刊）。报告显示每周使用牙线三至四天的人群，中风、心脏病发作、心绞痛或冠状动脉疾病的几率降低了近50%。这对许多心脏病专家和全科医生而言可能出乎意料——牙线为何能产生如此显著效果？
数十年前，研究人员已发现牙龈疾病与心脏病发作存在关联（《欧洲心脏杂志》，1993年12月增刊）。牙周病（牙龈感染）可引发全身性慢性炎症。冠状动脉堵塞（动脉粥样硬化）不仅由胆固醇导致，炎症同样会促进血管内壁斑块形成（《当代药物设计》，2012年）。
口腔细菌已被证实增加心脏病发作风险。一项研究指出，拟杆菌属、鞘氨醇单胞菌属和沙雷氏菌等微生物在心脏病患者口腔或血液中更为常见（《转化医学杂志》，2025年7月16日）。
口腔中的另一"危险分子"是牙龈卟啉单胞菌（Pg）。该病原体与动脉粥样硬化及心脏病风险升高相关（《BMC口腔健康》，2023年2月2日）。这类微生物会扩散至全身，侵入血管内壁细胞并触发炎症反应，由此引发的连锁事件最终导致心脏病。他汀类药物降低心脏病风险的机制之一可能是通过抗炎作用实现（包括口腔部位，《国际心脏病学杂志》，2024年11月15日）。或许牙医应考虑开处他汀类药物辅助治疗牙周病，而心脏病专家则应将心脏患者转诊给牙周病专科医生。
这一切将我们重新引向牙线使用。许多人认为牙线使用充其量枯燥无味，严重时令人厌烦。但其益处确实显著：牙线价格低廉且无严重副作用，坚持使用者发生心脏病、中风及其他心血管并发症的几率降低24%至32%。
或许现在该由心脏病专家为高风险患者开具牙线使用处方，同时牙医也应将牙周病患者转诊至心脏科进行全面检查。
乔·格雷登（Joe Graedon）是一名药理学家。特蕾莎·格雷登（Teresa Graedon）拥有医学人类学博士学位，是营养学专家。他们的联合广播节目可在公共广播电台收听。在专栏中，乔和特蕾莎·格雷登解答读者来信，读者可通过本报转交信件联系他们。
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