倒不是说我想搞得像哥特小说一样夸张，但黑暗确实要来了。到10月底，时钟会回拨一小时。突然间，太阳在下午5点前就落山了，我们惊讶地四处走动，仿佛这一幕不是每年都发生似的。
然而，这种冲击是真实的；我们在自己的细胞深处都能感受到。这是因为外部时钟的改变会影响我们体内的内部时钟——昼夜节律。它对我们健康和行为的支撑作用，远超许多人想象。
我们大多数人在时钟调整时感受到的，不过是一种“季节性时差”：昏昏沉沉、烦躁易怒。
但在人群层面，我们看到的情况更为严重。每年10月和3月，心脏病和中风的发生率都会出现轻微变化。
“真正的麻烦更多出现在3月，但回拨也不理想，”研究昼夜节律的英国医学研究理事会分子生物学实验室的约翰·奥尼尔博士说。“时钟前拨时，心脏病发作率可能增加约25%。”
科学家还不完全清楚原因，但昼夜节律紊乱是首要怀疑对象。它被认为会影响睡眠、血压和皮质醇水平等，而这些都会影响心脏病发作风险。
不过，突然失调的不只是心血管系统。生物钟紊乱还与抑郁、焦虑等心理健康问题，以及免疫功能、睡眠质量和肌肉力量有关。
奥尼尔说，车祸风险也会升高。“昼夜节律调节着我们保持注意力的能力。因此，在昼夜节律调整好之前的几天里，人们可能会更容易犯困，也更容易出现注意力不集中或反应时间变长的情况。”
奥尼尔明确表示，这种风险真实存在但并不大，尤其对年轻健康的人来说。更广泛的观点是，我们应该比现在许多人更好地关注自己的昼夜节律健康，因为它会影响一系列长期风险因素。
我们可以先把时钟调整看作季节性时差。飞到另一个时区，进食和睡眠时间突然变化，会给身体带来同样的混乱感。因此，为了让昼夜节律“换挡”更轻松，我们可以采用与战胜时差相同的技巧。
他说：“如果你想让昼夜节律更快调整——其实这很直观——就要合理把握接触光照和进食的时间。”
“例如，在飞越大西洋的航班上，问题在于人们会看电影，还会吃掉发给他们的任何食物。这会给昼夜节律传递非常混乱的信号。”
为了限制这种混乱的影响，你可以在登机前算出目的地的黎明时间（也就是你的新早晨将在何时到来）。
奥尼尔说：“如果可能，尽量在目的地黎明前避免接触任何强光或进食。然后，无论你还在飞机上还是已到达目的地，那时才应该接触强光并吃一顿丰盛的早餐。”
“这两个信号重置昼夜节律的速度，会比单独依赖光照或进食时间快得多。”同样的原理也适用于时钟回拨，只是影响更加微妙而已。
不过，无论我们对夏天结束感到多么难受，这都提醒我们：体内的时钟远比墙上的挂钟更需要校准。
奥尼尔认为，我们应彻底废除时钟的冬夏令时转换，并表示他在睡眠和昼夜节律研究领域的大多数同事也同意这一点。
他说：“在当今这个时代，已经没有充分的理由继续这样做。”与其如此，不如像维护心血管健康一样维护我们的昼夜节律健康。
奥尼尔说：“这意味着每天遵循大致相同的作息：大约在同一时间醒来，大致在同一时间吃饭；避免夜间接触强光，也不要在半夜进食；白天运动，而不是晚上运动。”
“过去50年的研究反复证明，良好的昼夜节律健康是健康衰老和延长健康寿命所必需的。”
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