单纯疱疹病毒1型（HSV-1）是一种神经嗜性病毒，可以感染神经细胞，这些细胞负责向大脑发送和接收信息。世界卫生组织估计，全球近三分之二的50岁以下人口携带这种病毒，但很多人并不知情。初次感染可能导致轻微到严重的症状，包括发烧、头痛和肌肉疼痛，并可能在口腔或嘴唇周围形成水泡和溃疡。
此后，HSV-1通常会在人体神经系统中潜伏，有时会因压力或疾病而重新激活，导致口唇疱疹等症状。
在本周发表于《BMJ Open》的一项研究中，研究人员分析了从美国一个大型医疗保险数据集中提取的数十万人的数据。他们进行了一项匹配的“病例对照”分析，涉及2006年至2021年间被诊断为阿尔茨海默病的34万多名50岁及以上的成年人。每个阿尔茨海默病患者（“病例”）都根据年龄、性别和地理区域等因素与未被诊断为阿尔茨海默病的对照组进行匹配，以减少统计偏差。
研究团队随后检查了这些人中有多少人之前被诊断出HSV-1以及他们是否接受了抗病毒治疗。在患有阿尔茨海默病的人群中，0.44%有先前的HSV-1诊断，而对照组中这一比例为0.24%。这意味着HSV-1感染者患阿尔茨海默病的相对风险增加了80%，但绝对数字很小。此外，接受抗病毒治疗的HSV-1患者的阿尔茨海默病风险比未接受治疗的患者低约17%。
这并不是第一次有人推测病毒感染在阿尔茨海默病中的作用。早期的研究在阿尔茨海默病患者的尸检脑组织中检测到了HSV-1 DNA。实验室研究还表明，HSV-1可以触发神经细胞和小鼠脑中的β-淀粉样蛋白斑块积累。β-淀粉样蛋白斑块是阿尔茨海默病病理学的一个重要特征，因此有人推测病毒的重新激活可能会导致脑部炎症或损伤。
然而，重要的是，以前的研究和当前的研究都只是显示了关联，而不是证明HSV-1导致阿尔茨海默病。这些联系并不能确认病毒引发或推动了疾病的进展。
该研究依赖于保险索赔数据，这些数据可能不总是准确或及时地反映临床诊断。HSV-1也经常被漏诊，尤其是在症状轻微或无症状的情况下。这可以解释为什么阿尔茨海默病组和对照组中的HSV-1率都很低，而人群中的HSV-1率估计要高得多。这意味着许多HSV-1携带者可能没有被记录下来，从而使这种关联更难以明确解释。数据集也没有捕捉到人们复发症状的频率、感染的严重程度或持续时间——这些条件可能更直接影响风险。
另一个复杂因素是，携带HSV-1的人可能在其他方面也有所不同。医疗保健的可及性、免疫系统的健康状况、生活方式、遗传因素甚至教育水平都可能影响阿尔茨海默病的风险。
简短回答是不需要担心，至少目前的证据还不足以让人担忧。大多数HSV-1携带者永远不会发展成阿尔茨海默病。绝大多数人都携带着这种病毒，但没有任何严重的神经系统问题。“疱疹假说”是一个有趣的研究领域，但远非定论。这项研究为讨论增添了重量，但并未提供最终答案。
阿尔茨海默病是一种复杂的疾病，有多重风险因素，包括年龄、遗传、心脏健康、教育、生活方式和环境暴露。感染如HSV-1可能是更大、相互关联的谜题的一部分，但它们极不可能是唯一的原因。
考虑到这一点，最好的做法是专注于已知可以帮助保持大脑健康的因素。定期进行体育活动、保证良好的睡眠质量、社交互动、均衡饮食和管理压力都可以支持长期的大脑健康。
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