睡眠习惯直接影响大脑健康，而大脑健康状况又会反作用于睡眠质量。当身体持续出现一种或多种慢性睡眠障碍时，这可能预示着更深层的问题——包括痴呆症。
"睡眠障碍与痴呆症的关系是一个重要的动态研究领域，且发展迅速，"耶鲁医学院神经学助理教授阿曼·费沙拉基-扎德（Arman Fesharaki-Zadeh）博士表示，"睡眠中断——特别是慢波睡眠（SWS，又称深度睡眠）受损——与痴呆症发病风险升高存在强关联。睡眠结构的改变，包括SWS减少，可能成为神经退行性疾病的早期生物标志物。"
大脑存在一个名为类淋巴系统的网络，可在睡眠期间清除毒素。这些毒素包括β-淀粉样蛋白——随着痴呆症发展而在大脑中积聚的一种蛋白质。因此，若出现显著改变昼夜节律的睡眠障碍，这可能是身体发出的早期预警信号。
此外，大脑形成记忆需经历编码、巩固和提取三个阶段。"巩固过程高度依赖深度睡眠和快速眼动睡眠（REM），能稳定整合新获取的信息，包括情绪背景化；提取功能则使我们能够调用存储的记忆痕迹，"费沙拉基-扎德解释道，"睡眠中断，特别是在巩固阶段，可能导致持续性记忆损伤。"
痴呆症会影响大脑的多项功能，包括记忆、昼夜节律和行为。"因此早期疾病会扰乱生物钟和正常睡眠结构，"认证神经科医生罗布·纳瓦兹·汗（Rob Nawaz Khan）博士指出。那么具体表现为何？专家们详细解析了可能预示痴呆症的睡眠问题：
严重失眠
偶尔短暂失眠无须担忧，但突发性严重失眠需深入评估。新发的严重失眠可能表现为极端入睡困难、睡眠维持障碍，以及显著的日间功能障碍，如强烈疲劳感和异常频繁的情绪波动。
"在阿尔茨海默病中，入睡困难、夜间频繁觉醒、夜间行为改变及日间嗜睡很常见，这是由于调节睡眠-觉醒周期的脑网络逐渐退化所致，"神经科医生法瓦德·米安（Fawad Mian）博士表示。
异常时间入睡
睡眠-觉醒周期（即昼夜节律）调控着清醒警觉与疲倦的日常模式。当其紊乱时，身体将与环境不同步，可能出现"白天嗜睡、夜间清醒"的情况。"这些变化常伴随意识混乱和行为异常，"米安解释，"因为神经退行性病变影响了大脑内部时钟。"患者还可能经历反复觉醒，夜间伴有定向障碍或激越，此现象在傍晚和夜间发生的"日落综合征"中尤为典型。
梦中行为异常
米安指出，"快速眼动睡眠行为障碍"——即在梦中做出肢体动作——可能是某些痴呆症的早期征兆，"尤其是路易体痴呆和帕金森病"。患者可能在睡眠中出现喊叫、咒骂、挥拳、踢腿或跃离床铺等行为，通常是对充满动作或恐怖梦境的反应。"这是因为控制梦境期间肌肉麻痹的脑干区域早期受损，这类现象往往在记忆症状出现前数年就已发生。"
夜间游荡
夜间起床在屋内游荡且常伴有意识模糊，可能是痴呆症的警示信号。此时昼夜节律已被打乱，身体感到躁动或疼痛，大脑夜间反而更清醒活跃，导致脑部无法获得充分休息。"这种睡眠障碍会削弱大脑夜间清除废物蛋白的能力，长期积累可能加速认知衰退，"汗博士强调。
需谨记：单纯睡眠问题并不等同于痴呆症诊断。若持续出现或加重的睡眠障碍，尤其伴随记忆变化或日常活动能力下降，应及时咨询神经科医生。但若仅存在睡眠紊乱而无其他症状，寻求睡眠专科医生的帮助才是解决问题的最佳途径。
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