在不久的将来，如果你的T恤开始给你提供时尚建议，或者我们都被一个抗病超人种族奴役，那就要怪马丁·艾米斯了。更准确地说，要怪他对《太空侵略者》的痴迷。艾米斯1982年出版的《太空侵略者入侵：瘾君子战斗战术、高分与最佳机器指南》一书，由史蒂文·斯皮尔伯格作序，为电子游戏这一此前被视为眼神呆滞的年轻人专属的活动赋予了知识上的分量。他的倡导被证明具有先见之明。在接下来的几十年里，一代人中最聪明的头脑毕生致力于让像素世界尽可能引人入胜和真实。
他们的发明中包括GPU（图形处理单元），这种电路能够通过同时执行多项数学任务来实现非凡的视觉创新。这些GPU正是支撑克劳德、ChatGPT和谷歌双子座等人工智能“神经网络”架构的同一技术。而先进的人工智能，与基因编辑和基因组合成相结合，有望从根本上撼动生物学。
其可能性包括：有感知能力的合成材料，使我们能够生长出房屋和衣物；创造全新的物种；根除“单基因”疾病（即仅由单个基因控制的疾病）；以及最符合伦理困境的，能够调整人类基因组以控制身高、体重和智力等因素，或大规模“复活”已灭绝的人类物种，如尼安德特人和丹尼索瓦人。
至少，这是阿德里安·伍尔夫森在其引人入胜又令人沮丧的著作《物种的未来》中提出的论点。作者是一位英国科学家，曾在牛津和剑桥受教育，但现居加利福尼亚，是专注于基因组设计与构建的初创公司Genyro的联合创始人。他的核心观点是，我们距离人工智能与CRISPR-Cas9等基因编辑工具协同工作，为我们构建全新物种或绘制每一种可能的基因组图谱的时刻已经不远了。
毕竟，生命仅由四种化学碱基构成。DNA是一套比英语26个字母简单得多的工具箱，而人工智能已经能毫不费力地生成流畅的散文，来回应“我该喂狗吃什么？”和“我人生的目的是什么？”等不同提示。相比之下，掌握DNA操作应该是小菜一碟。伍尔夫森写道，一个“合成生物学的新时代”即将来临。人工生物智能将超越达尔文进化论，在我们“学习如何说出生命的语言”时，“塑造我们物种的未来”。
至少在理论上是这样。但正如他指出的，挑战也相当巨大。2003年，人类基因组计划发布了其研究成果。它成功测序了整个人类基因组的30亿个碱基对，耗时13年，耗资50亿美元。这是一项非凡的成就；但从基因编辑技术的角度来看，它也显示了我们的路还有多远。该计划发现，人类基因组并非一套整洁的DNA指令、行动和结果序列。相反，它是一个偶然的“意大利面条式”代码，经过40亿年的进化而成，充满了重复、冗余和基因死胡同。根据你的祖先来源，你高达4%的DNA可能是尼安德特人的。而我们近10%的基因是死去的病毒，是困扰史前人类感染的残余。大自然是个修修补补的工匠：它喜欢重复使用、回收利用和将就。去除这些拼凑之物，让生命以可预测的、机器般的方式运行——用行话来说就是“正交”——是一项艰巨的任务。
同样艰巨的还有弄清楚每个基因具体做什么。基因在不同物种间被征用，经常产生截然不同的结果。例如，在海胆中负责细胞粘附的同一个基因ESRP，在人类中则负责肺、内耳和嘴唇等组织的发育。除此之外，每个生命体都包含无数其他生命体——病毒、细菌、真菌和其他微生物——它们以意想不到的方式与基因相互作用。例如，感染了弓形虫寄生虫的狼会变得更加大胆，更有可能成为狼群首领。在人类中，即使是镰状细胞性贫血这样的疾病也并非界限分明。作为一种由单个基因突变引起的遗传性疾病，会导致剧烈疼痛和慢性器官损伤，它似乎是基因编辑疗法的绝佳候选对象。然而，一些研究表明，这种在非洲、加勒比和中东血统人群中常见的突变基因，能提供更强的抗疟疾保护。我们不仅仅是基因的总和，任何程度的修修补补都可能在将来导致不幸的、意想不到的后果。
我们首先会想要做这些事情吗？这正是伍尔夫森的书最有希望——也最令人不满意的地方。在某种程度上，未来已经到来。2019年，科学家宣布创建了一种细菌——大肠杆菌的人工基因组。人类基因编辑如今也成为可能。理论上，只要有足够的资金和伦理上的灵活性，我们可以编辑眼睛或头发颜色等因素。未来的专制国家是否也能控制自由意志、创造力或服从性等无形特质？
伍尔夫森提出了这些问题，却只是用关于保护自然、“监管框架”、“国际共识”和“伦理辩论”的含糊其辞将其搪塞过去。他是一位科学家，因此也许要求他在这方面负太多责任是不公平的。但我发现自己渴望一位像约翰·格雷那样水准的哲学家来与这些棘手的道德复杂性进行搏斗。文笔也不均匀，在宽泛的类比和硬核的科学术语之间毫无预警地跳跃。
伍尔夫森是一位福音传道者。而且，像任何优秀的先知一样，他确信自己的天堂。人工生物智能将使我们能够“获得对生命本身的控制权”，他在最后一章“生命宣言”中总结道。我不太确定。这种象征性的确定性，以及它对纯粹科学成就的愿景，有些令人不悦。我更喜欢伯特兰·罗素的谦逊，他写道：“生命是一种短暂、渺小且转瞬即逝的现象。如果不是因为个人利害关系，根本不是那种会让人大惊小怪的东西。”
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