数字媒体有害于心理健康吗？或者并非如此？
许多人相信，数字媒体使用的增加要为心理健康问题的增多负责。许多人还认为，由于数字媒体的影响，全球的心理健康水平一直在下降。然而，最新研究并未发现令人信服的证据表明平均心理健康状况正在恶化，也没有令人信服的证据表明采用数字媒体与幸福感下降有关。
过去几十年中，数字技术的迅速发展已经改变了现代生活的许多方面。尽管这些技术无疑具有吸引力和实用性，但也引发了对其潜在负面影响的严重担忧。新技术，无论多么有用，不可避免地会带来缺点和责任，伴随着成本和压力性的适应需求。因此，它们总是引发恐惧和不安，同时也带来兴奋。特别是新的数字技术，因其强大、成瘾性和普遍性而引起了人们的关注。许多文章都讨论了新科技（尤其是手机和社交媒体）的采用与美国及全球心理健康指标下降之间的所谓联系。
这种联系对许多人来说似乎是直观的。关于年轻人中日益严重的心理健康危机的报道与数字媒体快速传播的时间段重合。新媒体使用的心理陷阱显而易见：媒体使用减少了面对面社交的时间；它妨碍睡眠；新的数字媒体促进了不切实际的比较，推动了难以达到的外貌和行为理想；它经常传播虚假信息，并设计成促进强迫性使用。
然而，在人机交互领域，故事并不简单。事实证明，数据并不像人们可能假设的那样明确。此外，早期的研究因测量不足、样本不良或偏差、幸福感结果数据不足以及其他诸多问题而受阻。因此，我们目前对数字媒体对心理健康的实际影响了解不多。
蒂尔堡大学的马蒂·沃雷及其同事在2023年发表的一篇论文试图填补这一空白。作者们应用细致的分析技术对大样本进行了两项相关研究，试图解决新媒介采用率与心理健康指数恶化的所谓联系。
第一项研究关注心理幸福感。它分析了来自168个国家超过200万人（年龄15至89岁）在2005年至2022年间的生活满意度、积极体验和消极体验的自我报告数据。研究人员试图将这些数据与各国人均互联网用户和移动宽带订阅的数据进行关联，以查看互联网和移动宽带的采用是否预测了这段时期的幸福感变化。
结果显示，虽然互联网使用量稳步增加，但“生活满意度相对稳定，而消极和积极体验都有所增加。”研究人员得出结论：“这些结果并不能提供令人信服的证据，证明在全球互联网技术采用期间，全球幸福感发生了持续或有意义的重大变化，如预期的那样——在其他条件相同的情况下，如果后者有广泛的负面影响。”
互联网用户的增加“并不能可靠地预测任何三项幸福感指标的变化：人均互联网用户增加1%预测到平均国家的生活满意度、消极体验和积极体验的小幅增加，但方向概率并未超过传统的95%阈值。我们发现，人均互联网采用并不是幸福感的可信预测因子。”
进一步分析显示，互联网和移动宽带采用率较高的国家往往报告更高的平均生活满意度。研究人员承认，这种关联可能是多因素决定的，因果关系不能轻易推断。例如，一个国家的社会经济地位可能同时影响互联网采用和生活满意度。
按国家分析，作者发现了互联网采用与幸福感测量之间联系的混合模式，一些国家显示出正面、负面或无关联。他们总结说，这种异质性和缺乏一致的关联应限制对平均国家关联性的任何推论，进一步证明互联网或移动宽带的采用并未在全球范围内对幸福感产生统一的负面影响。
按年龄和性别进一步分析也产生了类似的混合结果。“总体而言，这些特定人口群体的趋势和关联并未显示出任何特定模式。”研究人员补充道，这些结果也不支持常见的说法，即年轻人，尤其是年轻女性，在互联网技术采用后经历了不成比例的心理健康下降。
第二项研究关注心理健康。作者使用了2000年至2019年间202个国家的焦虑、抑郁和自残率的元分析数据，分析了它们与互联网技术采用率之间的联系。结果显示，心理健康状况的变化率很小。作者报告称，互联网采用与焦虑、抑郁或自残之间没有可靠的关联。同样，人均移动宽带订阅也不是焦虑、抑郁或自残的可信预测因子。他们写道：“这些结果表明，在其他条件相同的情况下，国家层面（移动）互联网采用并不预测心理健康。”
在分析互联网技术采用与心理健康之间的跨国关联时，作者发现，人均互联网用户较多的国家，平均而言，抑郁症水平较低，自残水平较高。同样，人均移动宽带订阅预测了较低的焦虑和抑郁率，但较高的自残率。然而，“所有这些跨国关联都在接近零的实际等效区域内。”
再次，按年龄和性别分析未能产生有意义的结果。按国家分析也未能发现（移动）互联网渗透率与国家心理健康波动之间的有意义联系。作者指出了研究的局限性，主要是依赖相关分析，无法进行因果推断。
技术采用率未预测心理健康结果的事实并不能意味着技术采用不会引起心理健康问题。这是因为其他混杂因素可能会掩盖或稀释潜在存在的联系。此外，以剂量-反应术语框定媒体与健康之间的联系可能忽略了人们与媒体关系中的重要细微差别。例如，研究表明，常规使用与积极的健康结果相关，而对社交媒体的情感连接则与负面的心理健康结果相关。
为了确定是否存在因果联系，其强度如何，以及在什么条件下存在，需要更多的实验和纵向研究。目前，作者总结道：“我们的结果表明，全球心理健康只有微小甚至没有平均变化，心理健康与互联网技术采用之间没有关联。”
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