研究显示，微塑料可能以类似癌症影响的方式改变肠道健康。该研究是首批探索微塑料对人类肠道菌群影响的科学成果之一。
微型塑料碎片正以类似抑郁症和肠癌患者菌群特征的模式，改变人类肠道细菌的平衡状态。新研究揭示了这一现象。在2025年UEG医学周会议上公布的研究表明，直径小于5毫米的微塑料会微妙但显著地改变肠道细菌行为，引发对日常暴露健康影响的新担忧。
这项由奥地利CBmed研究中心主导的microONE大型研究计划（含国际合作伙伴）完成的工作，首次直接探究了微塑料与人类肠道菌群的相互作用。研究人员指出，这些污染物普遍存在于瓶装水和家居粉尘中，新发现为它们可能以隐形方式影响人体的证据增添了新维度。
为测试影响，科学家使用五名健康志愿者的粪便样本在体外培养肠道菌群，将其暴露于聚苯乙烯和聚乙烯等五种常见微塑料中。实验浓度模拟典型人体暴露水平，并设置高剂量组以观察微生物应激反应。结果显示，尽管细菌总量保持稳定，但暴露于塑料的样本酸度显著升高，表明细菌代谢发生转变。
研究发现这些干扰还影响了细菌产生的化学副产物，包括戊酸、赖氨酸和乳酸水平的变化。其中部分变化模式与既往发现的精神健康障碍及结直肠癌相关菌群特征高度相似。
首席作者克里斯蒂安·帕赫-德意志表示，干扰的确切机制尚不明确，但已出现若干解释："微塑料可能通过创造利于特定细菌的物理或化学环境改变微生物构成。例如，微塑料表面会形成生物膜，为某些微生物提供快速定植的新生态位。"他补充道，微塑料可能携带直接干扰细菌代谢的化学物质："这会导致酸产量变化，可能作为细菌应激反应意外改变肠道pH值，进而触发影响菌群平衡的反馈循环。"
帕赫-德意志强调，微塑料的广泛暴露可能带来隐形风险："关键结论是微塑料确实影响我们的菌群。虽然尚不能确定具体健康后果，但菌群对消化、免疫甚至心理健康至关重要。尽可能减少暴露是明智的预防措施。"
微塑料污染已相当普遍。普利茅斯大学研究人员近期发现，土壤中的微塑料颗粒可在作物生长过程中被吸收至可食用部分。直径仅为厘米百万分之一的纳米塑料已在萝卜中检出，专家首次证实此类塑料能穿透植物根部屏障并通过根系扩散。
生理学讲师内森尼尔·克拉克博士指出："植物根部存在称为卡氏带的结构层，本应作为阻挡有害颗粒的过滤器。"
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