omega-3脂肪酸值得讨论，因为它们已被广泛研究，并在至少一些临床试验中显示出潜在益处。"omega-3"这一术语指的是分子结构的一个方面。脂肪酸由一连串碳原子组成，最后的碳原子被称为"omega"碳（源自希腊语"last"）。如果在碳链中存在多个双键将碳原子连接在一起，并且从链的末端数起第一个双键位于第三个碳原子上，那么我们就有omega-3脂肪酸。如果它位于第六个碳原子上，那么我们就有omega-6脂肪酸。omega-3脂肪酸主要存在于鱼类中，但亚麻籽、奇亚籽和核桃也含有少量。omega-6脂肪酸则主要存在于种子油中。
有证据表明，增加omega-3脂肪酸摄入量可以降低心血管疾病风险，尤其是对那些由于很少食用鱼类而导致摄入量较低的人群。有几种可能的机制可以解释这种风险降低。最有力的证据来自对增加omega-3脂肪酸摄入的反应，即血液中甘油三酯水平降低。甘油三酯是在血液中循环的脂肪，可以穿透动脉壁，促进"斑块"的形成，这些斑块会阻碍血流，更严重的是，它们可能破裂并导致血栓形成，从而引发心脏病发作。然而，如果omega-3脂肪酸被纳入这些斑块中，它们会变得更加稳定，不易破裂。
慢性炎症也会增加斑块破裂的风险，而omega-3脂肪酸具有抗炎作用。此外，omega-3脂肪酸还会被纳入血管内壁的细胞——内皮细胞中，并改善对血压变化的反应。由于omega-3脂肪酸减少血小板聚集，因此室性心律失常的风险也会降低，血栓形成的风险也会减少。但另一方面，在高剂量（每天3-4克）下，omega-3脂肪酸会轻微增加心房颤动的风险。
如何确定是否需要服用omega-3补充剂？对于那些不食用鱼类的人，每天补充1-1.5克的二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）组合可能是值得的。但真正了解自己omega-3水平的唯一方法是进行血液检测。人们普遍注意到，西方饮食中omega-3与omega-6脂肪酸的比例一直在下降，这主要是由于富含omega-6脂肪酸的加工食品消费增加。这种下降与心血管疾病风险增加有关。挪威的一家多层次营销公司Zinzino（辛津诺）声称，他们开发了一种方法，通过使用鱼油制成的膳食补充剂来改善omega-3/omega-6比例，从而降低风险，而最佳剂量由血液检测确定。
客户只需进行简单的指尖采血，并将一滴血滴在滤纸上，然后将滤纸邮寄给公司。公司会测定omega-3/omega-6比例，并建议适当的补充剂剂量，当然，这些补充剂也是从该公司购买的。除了鱼油外，该补充剂还含有特级初榨橄榄油提取物，声称其多酚含量可以保护补充剂中的鱼油以及人体细胞中的脂肪免受氧化。这里没有任何实惠可言。检测费用约为170美元，而补充剂每月费用约为50美元。
服用补充剂几个月后，omega-3与omega-6的比例确实有所增加，但没有研究表明确实产生了临床益处，即减少不良心血管事件。Zinzino（辛津诺）的营销经常暗示可以改善炎症、免疫力和延长寿命，但没有任何证据支持。不幸的是，这种夸大宣传是多层次营销公司的常见特征，独立经销商经常做出毫无根据的声明。
了解自身omega-3水平的更好、更便宜的方法是一种名为"omega-3指数"的血液检测。该检测将最重要的omega-3脂肪酸——EPA和DHA——在红细胞膜中占总脂肪酸的百分比进行测量，反映了3-4个月的平均摄入量，因为这是红细胞的寿命。该指数已与结果数据相关联，当omega-3脂肪酸占总脂肪酸的比例低于4%时，心血管疾病风险更高。8-12%的范围与最低风险相关联。这表明风险实际上是EPA和DHA绝对水平的函数，而这正是该检测所测量的内容。omega-3与omega-6脂肪酸的比例并不是一个好的指标，因为这一比例的改善不仅可以通过增加omega-3脂肪酸实现，还可以通过减少饮食中的omega-6脂肪酸实现。已有充分证据表明，减少omega-6脂肪酸并不能改善心血管结果。
这里的要点是什么？忘记Zinzino（辛津诺）的比例测试和昂贵的补充剂吧。如果鱼类摄入量较低，可以考虑每天服用1-1.5克EPA和DHA组合的廉价omega-3补充剂。如果你想要更科学一些，有几家实验室提供通过指尖采血测定omega-3指数的检测，费用约为55美元。如果指数低于4%，那么补充剂可能有益。有风险吗？风险很小。在高剂量（每天3-4克）下，心房颤动的风险会增加，但没有理由服用这么高的剂量。鱼油的轻微抗凝血作用可能对已经在服用抗凝血药物的人有影响。还有一个问题：鱼油补充剂可能导致打嗝，这会让附近任何猫都流口水。
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