改善健康的决心通常包括增加运动、调整饮食和戒烟等措施。但你是否关注过自己的肠道微生物组？妙佑医疗国际专攻肠道微生物组及胃肠疾病的胃肠病学家普尔纳·卡什亚普指出，采取保护和改善措施不仅能促进消化健康，还能带来更广泛的健康效益。
"微生物组本质上是一个由细菌、真菌、病毒及其所有基因组成的群落，"卡什亚普解释道，"皮肤、肺部和生殖系统各自拥有独特的微生物组，而肠道微生物组可能是人体内最多样化的群落。这些微生物承担着多项重要功能，而其他部位的微生物组通常更具专一性。"
每个人的肠道微生物组都像指纹般独一无二。这些细菌执行着关键任务：分解纤维和淀粉；合成维生素B、K等维生素和氨基酸；产生预防疾病的短链脂肪酸；同时维护肠道屏障这一保护性黏膜层。
"例如当你吃苹果时，胃和小肠会分解部分营养，剩余部分进入结肠后由细菌完成后续工作，"卡什亚普说，"当细菌分解苹果纤维时，会产生有益结肠细胞和全身健康的物质。"
若失去这些有益细菌，致病菌便有机可乘。典型例子是艰难梭菌（C. diff），这种感染结肠（大肠最长部分）的细菌可引发从腹泻到危及生命的结肠损伤等症状。抗生素使用、住院治疗及某些免疫抑制药物都是艰难梭菌感染的风险因素。
"使用抗生素可能暂时改变微生物组，但通常能恢复原状，"卡什亚普表示，"其他变化如旅行或大量食用快餐也会如此。可将微生物组想象成橡皮筋——适度拉伸后能回弹，但过度拉伸可能导致永久损伤。"
除艰难梭菌感染外，微生物失衡还可能与结肠癌、糖尿病、抑郁症等情绪障碍、阿尔茨海默病、帕金森病及心血管疾病相关。卡什亚普强调，需进一步研究以明确肠道微生物组与这些疾病的关联机制。
微生物组的耐受程度取决于多重因素，包括干扰持续时间。这正是避免滥用抗生素的关键原因。某些基础疾病（如克罗恩病、溃疡性结肠炎等炎症性肠病）也会影响肠道细菌群落的生存环境。
卡什亚普正在研究肠道细菌与膳食碳水化合物的相互作用及其对消化系统的影响。其长期目标是开发针对肠易激综合征和慢性腹胀（功能性腹胀）等功能性胃肠疾病的新生物标志物及微生物靶向疗法。
卡什亚普补充道，生活方式对肠道微生物组健康至关重要："肠道细菌以你所食为生。若长期摄入高糖高盐高脂零食、甜食、深度加工食品或过量酒精，会使细菌处于饥饿状态。它们转而从肠道黏膜摄取营养，导致黏膜损伤。"
反之，若饮食富含多样化的水果、蔬菜和纤维，就能滋养肠道内丰富的微生物群落。
"肠道微生物越多样，系统抗干扰能力越强，"卡什亚普说，"健康菌群，健康人生。"
以下生活习惯有助于维护肠道健康：
- 饮用足量健康饮品如白水，限制或避免酒精
- 每周多数日子进行至少30分钟运动
- 戒烟
- 有效管理压力
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