一项新研究正在引起人们对一种沿海威胁的关注，该威胁可能影响数百万人的长期健康。
研究人员发现，在附近海洋环境中微塑料浓度较高的沿海社区，心脏代谢疾病的患病率也更高。
发生了什么？
这项今年夏天发表在《美国心脏协会杂志》上的研究，分析了美国海岸线海洋采样点的微塑料污染数据，并将其与县级健康统计数据进行了比较。研究人员发现，沿海水域微塑料密度与当地心脏代谢疾病的患病率之间存在显著相关性，即使在调整了年龄、收入和生活方式等因素后也是如此。
他们的研究结果表明，暴露于微塑料——无论是通过食用海鲜、吸入空气颗粒物还是饮用受污染的水——都可能是导致2型糖尿病、冠状动脉疾病以及中风等慢性健康问题的因素之一。
研究合著者写道：“海洋微塑料水平与沿海县心脏代谢疾病的患病率显著相关。”“需要开展个体层面的全面研究，以进一步调查微塑料污染对健康的影响。”
为什么微塑料令人担忧？
微塑料如今几乎遍布地球每个角落——从北极冰层到人类胎盘——但沿海居民可能面临更高的暴露率。
该研究的高级作者萨鲁·加纳特拉 (Sarju Ganatra) 告诉美国广播公司新闻：“受污染的海鲜、饮用水甚至空气吸入等途径，可能使海洋微塑料进入人体，造成一种具有可测量健康后果的全民暴露风险。”
在体内，微塑料可以携带有毒化学物质，并引发炎症、激素紊乱以及其他心脏代谢疾病的风险因素。研究合著者指出，即使是小剂量、长期的暴露，也可能对健康产生“累积”效应，特别是在已经受到其他环境压力源（如全氟和多氟烷基物质——PFAS——污染）不成比例影响的社区。
美国心脏协会在一份声明中，加纳特拉表示：“这是首批大规模研究之一，表明居住在微塑料严重污染水域附近可能与慢性健康状况有关。塑料污染不仅是一个环境问题——它也可能是一个公共卫生问题。”
如何应对微塑料？
研究人员、政策制定者和社区倡导者一直在呼吁加强对全球塑料生产的监管，并改进废物管理，以遏制微塑料流入海洋、水道和其他生态系统。诸如扩大生产者责任法以及加利福尼亚州和纽约州等地的塑料禁令等倡议，也旨在从源头上减少污染。
同时，科学家们正在开发新技术来识别和清理微塑料污染，例如在微塑料到达开阔水域之前，在废水处理厂进行捕获。
个人也可以通过减少家中塑料使用，来帮助降低自身对微塑料的暴露并减少塑料污染。选择天然织物而非合成材料、使用可重复使用的玻璃或不锈钢容器盛放食物，以及考虑配备微滤器的洗衣机，都能有所帮助。
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