将经皮神经电刺激（TENS）与门诊物理治疗相结合，可减轻纤维肌痛患者的运动诱发性疼痛和疲劳，且效果至少持续六个月，这是由爱荷华大学医疗保健中心领导的一项新研究得出的结论。
这项由物理治疗师、博士Kathleen Sluka领导的研究，是首个针对纤维肌痛的TENS真实世界试验。研究结果于3月27日发表在《JAMA Network Open》期刊上，表明TENS是一种安全、有效、廉价且易于获取的治疗方法，适用于纤维肌痛——一种导致全身疼痛、压痛和疲劳的慢性疾病。
Sluka表示：“这是少数能够专门针对运动诱发性疼痛和疲劳的治疗方法之一，而这些正是阻碍患者参与日常活动的主要障碍。”TENS通过一个小型装置和粘性电极向皮肤发送温和的电脉冲，以阻断或减轻疼痛。研究发现，TENS的镇痛效果与目前FDA批准的纤维肌痛药物相似，甚至更好。
Sluka补充道：“我们很高兴地看到患者的疲劳也减轻了。目前尚没有治疗疲劳的好方法。因此，我们能够减轻疲劳，这相当有影响力。”
纤维肌痛：复杂、被误解且难以治疗
纤维肌痛影响约4%至7%的人口，严重影响患者身体功能、认知能力和睡眠。除了慢性疼痛，该病症的一个关键特征是全身性疲劳，这干扰日常生活，导致患者无法集中注意力和进行功能性活动。运动通常是纤维肌痛患者的一线治疗推荐，研究表明运动有益。然而，纤维肌痛会导致疲劳和疼痛，这也是研究团队重点缓解运动时疼痛的关键原因。
Sluka说：“运动时的疼痛阻碍了患者参与有效的锻炼计划和进行日常活动。”
从科学到真实世界的获益
Sluka和她的同事数十年来一直研究TENS作用的生物学机制，开发TENS刺激的理想参数，并在人体试验中测试TENS治疗慢性疼痛和疲劳的效果。他们此前已证明，在随机对照临床试验的理想条件下，TENS联合物理治疗能显著降低运动疼痛。
新的纤维肌痛TENS在物理治疗中的应用研究旨在测试TENS在真实世界条件下的效果。该研究在中西部六个医疗系统的28个门诊物理治疗诊所进行，纳入了384名不同年龄、教育程度和社会经济背景的参与者，近50%来自农村地区。
Sluka说：“招募参与者是一项挑战，但我们合作的诊所和物理治疗师非常出色。没有他们，这项研究就不可能完成。”诊所被随机分配为提供物理治疗联合TENS或仅提供物理治疗。在PT-TENS组中，参与者被要求每天使用TENS两小时，持续六个月，时间可分段或一次性完成。TENS电极放置在上背部和下背部，以患者能耐受的最大强度发送混合频率信号。
60天后，PT-TENS组的运动诱发性疼痛在TENS治疗期间显著改善。添加TENS还显著降低了静息疼痛以及静息和运动性疲劳。相比之下，仅接受物理治疗的参与者的运动诱发性疼痛没有变化。效果呈剂量依赖性，每天使用TENS 60天的患者结果最佳。
与许多止痛药不同，止痛药会因身体产生耐受性而随时间降低效果，研究表明，TENS能长期维持显著改善疼痛和疲劳的能力。在第60天主要终点之后，仅PT组的患者也获得了TENS装置，所有参与者继续研究四个月。
Sluka说：“当仅PT组的患者拿到TENS装置并开始使用后，我们也看到了与PT联合TENS组相同的改善，这很有说服力。”总体而言，研究显示80%的患者认为TENS有帮助。在六个月时，80%的患者仍每周使用TENS，超过70%报告使用TENS后感觉更好。
TENS增加获益
该研究的第一作者、爱荷华大学助理研究科学家、物理治疗师Dana Dailey博士指出，人们需要认识到TENS的益处来自于将其作为包含物理治疗在内的整体治疗计划的一部分。她说：“单独使用TENS不会带来同样的好处。然而，研究表明，TENS能在其他治疗缓解的基础上提供额外获益。所有研究参与者也在使用止痛药并接受物理治疗，但TENS仍然提供了额外的缓解。”
纤维肌痛通常需要多种干预措施来帮助患者减轻疼痛和疲劳，并改善整体功能。新发现表明，TENS作为多管齐下方法的一部分可能特别有用，因为它可以安全、方便地用作自我管理工具，专门针对运动相关的疼痛和疲劳。
Sluka说：“通常，当将随机对照临床试验转移到真实世界环境中时，由于太多混杂因素，效果就消失了。但这项干预仍然有效。治疗不仅减轻了测试期间的运动疼痛和疲劳，患者还在六个月时持续使用。”
研究团队包括来自爱荷华大学医疗保健中心、爱荷华大学公共卫生学院、伊利诺伊大学芝加哥分校、UI Health、Advanced Physical Therapy & Sports Medicine、Kepros Physical Therapy & Performance、Advanced Physical Therapy Associates、Big Stone Therapies、Rock Valley Physical Therapy、爱荷华市VA医疗系统、大峡谷州立大学和范德比尔特大学医学中心的研究人员。
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