甜菜根汁是一种富含营养的粉红色蔬菜汁，常见于各大健康食品店和超市的货架上。根据最新的研究结果，饮用这种在M&S和Waitrose等商店售价仅为2英镑的饮料可能有助于降低患痴呆症的风险。
据英国科学家表示，甜菜根汁中含有丰富的硝酸盐，这些物质可以帮助扩张血管，进而增加大脑的血液供应。埃克塞特大学公共卫生博士后研究员Joanna L'Heureux博士指出，该饮品或许能“改善老年人的大脑功能”。
这项由埃克塞特大学发布的研究成果表明，在具有“健康大脑功能”的成年人中，他们口腔内的亚硝酸离子水平较高。口腔中的细菌会将硝酸盐转化为亚硝酸盐——这意味着富含硝酸盐的甜菜根汁可以帮助提升亚硝酸盐水平。
L'Heureux博士在《对话》杂志中写道：“这项研究的意义深远。”此前的研究还曾发现，甜菜根不仅可以降低血压，甚至还能抑制大脑中与阿尔茨海默病进展相关的某些化学反应。
在这项新的研究中，科学家们分析了115名年龄超过50岁的成年人的唾液样本。其中52%的人被发现拥有“健康的大脑功能”，而另外48%的人则显示出“记忆及其他大脑功能早期衰退的迹象”。研究人员还发现，那些口腔内含有大量两种名为奈瑟菌和嗜血杆菌的细菌（这两种细菌有助于产生亚硝酸盐）的人，在大脑健康测试中表现更好。特别是这些人具有更好的记忆力、注意力以及执行复杂任务的能力。
在《PNAS Nexus》期刊上发表的文章中，研究人员还提到发现了与较差大脑健康状况相关的两组细菌。例如，通常与牙龈疾病有关的卟啉单胞菌，在有记忆问题的人群中比健康人群更为常见。普雷沃氏菌也在携带APOE4基因（与阿尔茨海默病风险增加相关）的人群中更常见。
研究者们希望通过提高人们对风险因素的认识，使人们能够采取措施减少患病几率。L'Heureux博士说：“通过促进像奈瑟菌这样的亚硝酸盐生成细菌的增长，同时减少普雷沃氏菌和卟啉单胞菌的数量，或许可以帮助我们在衰老过程中保持大脑功能。这可以通过饮食改变、益生菌摄入、口腔卫生习惯或甚至是针对微生物组重塑的靶向治疗来实现。”
尽管目前我们仍处于理解口腔细菌与大脑之间复杂联系的初级阶段，但我们的发现为未来研究提供了强有力的理由。如果后续研究证实口腔微生物组确实在维持健康大脑方面发挥作用，那么通过更加关注口腔中的细菌，我们或许能够解锁检测并可能延缓痴呆的新可能性。
去年7月的一项里程碑式研究表明，几乎一半的阿尔茨海默病病例可以通过解决从儿童时期开始的14个生活方式因素来预防。世界顶尖专家发现，高胆固醇和视力丧失这两个新风险因素共同导致了全球近十分之一的痴呆病例。
它们加入了之前已知的12个风险因素列表，这些因素包括遗传背景到吸烟状态等，都被认为会增加一个人患痴呆症的风险。专家们声称，这项发表在著名期刊《柳叶刀》上的研究提供了比以往任何时候都更多的希望，即这种困扰数百万人的记忆剥夺障碍是可以被应对的。
阿尔茨海默病是最常见的痴呆类型，在英国有98.2万人受到影响。它被认为是由大脑中β-淀粉样蛋白和tau蛋白积累所引起的，这些蛋白质聚集形成斑块和缠结，使得大脑难以正常工作。最终，大脑难以应对这种损害，从而出现痴呆症状。记忆力问题、思维和推理困难以及语言问题是该疾病的常见早期症状，并且随着时间推移逐渐恶化。英国阿尔茨海默病研究组织的分析显示，2022年有74,261人因痴呆死亡，比前一年的69,178人有所增加，使其成为该国最大的致死原因。
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