从小热爱科学，我感到安慰于那些可以解释的事物。现代科学严谨的方法论和背后的证据遵循着一条逻辑推理的路径。现在，在剑桥大学攻读兽医学，我理解到支撑诊断和治疗的科学证据的重要性。然而，随着年龄的增长，我对接受未知事物有了更深的理解和欣赏。
作为一名粤语新加坡人，中医（TCM）一直存在于我的生活中（以及世界上已有2000年的历史）。中医及其延伸的中国针灸等许多其他文化医疗实践存在于科学无法完全理解的领域。它并不是完全“可翻译”为科学。尽管如此，它的实践越来越受欢迎，中医与西医结合形成更全面的医疗系统也变得越来越普遍。因此，不禁要问：中国针灸在现代医学中有一席之地吗？
中国针灸是一种古老的医疗技术，用于缓解疼痛、治愈疾病和改善整体健康。它基于中医的基础，而中医源于阴阳的中国哲学。这两种力量在所有生物体内相互对立，可能导致失衡和疾病。失衡会导致气（生命能量）的阻塞，气通过十二经络或通道在体内流动。每个经络都与一个主要内脏器官和一个功能系统相关联。中国针灸通过在身体经络上的特定点插入细金属针来影响阴和阳的分布，使气自由和谐地流动。
西方医学和科学对中医的一个问题是其方法论和治疗方法的工作原理。中医从业者专注于恢复体内的平衡，而不是针对疾病并用现代诊断工具观察症状和体征。因此，它可能无法识别具体疾病，但在管理不受限于特定、可识别过程的疾病或健康状况方面非常有效。这包括压力相关障碍、慢性疲劳或消化功能紊乱。在研究论文的世界里，这可能导致模糊的方法论，因为治疗因患者而异，需根据个体进行调整。
针灸的一个常见用途是通过作用于中枢神经系统来缓解慢性疼痛。针灸改变了涉及传递到大脑的神经通路的神经递质的新陈代谢。例如，电针刺激特定的穴位可以抑制P物质和谷氨酸的释放，这些化合物在疼痛信号传导中起关键作用。此外，针灸还被证明可以抑制疼痛信息向大脑的传递。另外，针灸已被证明可以刺激大脑结构并释放天然止痛物质如内啡肽和脑啡肽。
这个概念甚至可以应用于月经期间：针灸已被证明可以缓解痛经。在一项研究中，女性被随机分配到两个组，一组不接受任何治疗作为对照，另一组仅接受针灸作为止痛方法。结果显示，与对照组相比，针灸组的疼痛严重程度、肌肉痉挛和全身症状显著减少，并在进一步的研究中得到了重复验证。
耳针已被证明有助于癌症疼痛的缓解。在法国一家医院进行的一项研究中，受试者被分为三组：一组接受了两次耳针疗程，两组安慰剂组在非穴位处进行了针刺（安慰剂点，皮肤上没有电变化测量）。所有受试者在接受至少一个月的西医药物治疗后仍处于一定水平的疼痛。两个月的耳针疗程后，结果显示实验组的疼痛强度降低了36%，而接受安慰剂的患者几乎没有变化。
中医与西医的结合仍然是一个新兴领域，更多大规模的随机对照试验将更清楚地揭示针灸和中医的潜力或局限性。尽管如此，它在全球范围内尚未受到统一监管，例如美国由FDA监管针灸，而英国政府鼓励注册自愿组织如英国针灸委员会。虽然正确操作下针灸无痛且副作用少，但始终应检查认证并确保中医从业者具有适当的执照。此外，在开始治疗前应考虑任何先前的药物或病史。
总的来说，很明显，中国针灸在某些方面的患者护理中产生了显著影响，如各种条件下的慢性疼痛缓解。然而，针灸在抑郁症和焦虑症等其他领域的应用尚需更多的西方医学研究支持。明确一点，我并不是挑战西医，而是挑战你们更加开放地看待将中医等文化医疗实践整合进更全面的医疗系统中的潜力。
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