华盛顿（美联社）——“锻炼你的大脑”，专家们向希望预防痴呆的人建议道。但具体怎么做呢？也许“拉伸”你的大脑是更贴切的描述。
每天做一个填字游戏，你可能只是变得擅长填字游戏。相反，越来越多的研究表明，各种各样的习惯和爱好就像认知锻炼，能构建知识和技能，随着我们年龄增长，这些知识和技能可能会强化大脑的某些部分。
最近一项研究将阿尔茨海默病和认知能力下降风险的降低与终身学习联系起来，即从童年到退休期间进行智力刺激活动——阅读和写作、学习另一门语言、下棋、解谜、参观博物馆。
“它们就像拉伸了你的大脑和思维。你调动了不同的认知系统，”领导该研究的芝加哥拉什大学医学中心神经心理学家安德烈娅·扎米特解释道。
如果你在早年没有投入扎米特所称的“认知丰富活动”，现在开始也不晚。中年期为保护大脑健康提供了一个重要的窗口，科学家们正在研究各种可能保持敏锐的方法，从学习音乐到观鸟和大脑训练游戏。
“不只是一项活动。更重要的是找到你可能有热情的有意义的活动，”扎米特说——并且坚持下去，而不是浅尝辄止。
身体健康对大脑健康同样至关重要。这就是为什么专家还推荐那种让人出汗的锻炼，以及控制血压、良好睡眠，甚至晚年接种带状疱疹疫苗。
梅奥诊所的阿尔茨海默病专家罗纳德·彼得森博士提醒，目前没有预防痴呆或正常衰老导致的认知能力下降的神奇配方。但生活方式的改变提供了一个“减缓恶化轨迹”的机会。
建立认知储备可能缓冲衰老的大脑
扎米特的终身学习研究招募了近2000名老年人，年龄从53岁到100岁，起初都没有痴呆症，并跟踪了八年。研究人员询问了他们在青年、中年和老年时期的教育及其他认知刺激活动，并进行了一系列神经学测试。
有些人最终被诊断为阿尔茨海默病——但扎米特团队在《神经学》杂志上报告说，那些终身学习程度最高的人，相比程度最低的人，发病时间晚了五年。而在中年及以后保持更多脑力活动，与认知能力下降速度减缓有关。
更有趣的是，扎米特说，是来自948名在研究期间死亡的参与者的尸检结果：即使他们的大脑中存在阿尔茨海默病的标志物，认知“丰富”程度更高的人在去世前的记忆和思维技能更好，且衰退速度更慢。
这就是科学家称之为认知储备的现象。这意味着学习加强了不同区域的神经连接，帮助大脑变得更有韧性，能够在一定程度上绕过衰老或疾病造成的损伤。
更多线索表明锻炼大脑的重要性
拉什的研究无法证明因果关系——它只是展示了认知刺激与痴呆风险之间的关联。其他研究提供了类似线索，例如那些将脑健康与演奏乐器联系起来的研究。
另一项研究暗示，大脑“速度训练”——使用一种在线程序，要求在屏幕闪现越来越多干扰时识别图像——也可能有帮助。美国国立卫生研究院资助的一项研究正在考察长期进行旨在改善注意力和反应时间的计算机化练习是否有效。
这种大脑处理速度影响我们如何多任务处理或驾驶，班纳阿尔茨海默病研究所的杰茜卡·朗鲍姆说，她没有参与大脑训练研究。目前，她建议选择能帮助自己快速思考的活动——比如加入读书俱乐部，将独自阅读与讨论和社交联系起来。
以下是降低痴呆风险的其他措施
许多中年期出现的慢性健康问题会增加晚年患阿尔茨海默病或其他形式痴呆的风险。例如，高血压会损伤血管，这对心脏不利，并减少大脑的血流量。控制不佳的糖尿病可能在大脑中引发破坏性的炎症。
这意味着对心脏健康的关键建议——定期锻炼、多吃水果和蔬菜、避免肥胖、控制糖尿病、高血压和高胆固醇——同样对大脑健康有益。
一个额外步骤：接种带状疱疹疫苗。它不仅能预防那种极其疼痛的皮疹，而且越来越多的研究表明，接种疫苗的人患痴呆的风险更低。
美联社健康与科学部门获得霍华德·休斯医学研究所科学教育部和罗伯特·伍德·约翰逊基金会的支持。美联社对所有内容负全责。
【全文结束】