听力损失不仅影响人们听到世界的方式，还可能改变他们与世界的连接方式。
南加州大学凯克医学中心的USC Caruso耳鼻喉科-头颈外科的一项新研究今天发表在《JAMA耳鼻喉科-头颈外科》杂志上，该研究首次将助听器和人工耳蜗（帮助严重听力损失者感知声音的外科植入装置）与听力损失成人社交生活的改善联系起来。
“我们发现，使用助听器或人工耳蜗的听力损失成年人比未使用的更加社交活跃，感到更少孤立，”该研究的主要研究员、凯克医学中心耳鼻喉科医生Janet Choi博士、公共卫生硕士表示。“这表明助听设备可能有助于防止未经治疗的听力损失带来的社交脱节和更广泛的健康后果。”
据Choi称，估计有4000万美国成年人受到听力损失的影响，但许多人未接受治疗。如果不加以处理，听力损失会使沟通变得困难，导致人们回避对话和社交活动。
以前的研究表明，随着时间的推移，社交退缩会减少心理刺激，并增加孤独感、焦虑、抑郁、认知衰退和痴呆的风险。它还把慢性社交孤立与生物和神经变化联系在一起，包括大脑炎症增加和脑结构变化。
“了解听力损失、助听设备使用和社交孤立之间的联系至关重要，”Choi说。“直到这项研究之前，还不清楚助听设备是否可以帮助逆转孤立。”
Choi和她的同事们对之前发表的65项研究进行了全面的系统回顾和荟萃分析，这些研究涵盖了5000多名参与者，探讨了助听器和人工耳蜗如何影响三个关键指标：社交生活质量、感知的社交障碍（指听力损失在社交场合中可能造成的限制和挫败感）以及孤独感。
研究人员发现，使用助听设备的成年人感觉更加社交连接，在社交场合中感到更少受限。他们更能参与群体对话，并在嘈杂或具有挑战性的听力环境中感到更加自在。
参与者还报告说，他们的听力损失造成的社交障碍感降低，互动中的障碍和挫败感减少，保持参与的能力增强而不会感到被排斥。这种增强的信心可以帮助用户更容易地与家人、朋友和同事建立联系，从而产生更强的归属感和减少社交焦虑。Choi表示，尽管需要进一步的研究，但该研究还表明助听设备可能会减轻孤独感。
使用人工耳蜗的人报告其社交生活质量得到了最大的改善。这可能是因为人工耳蜗比助听器提供了更大的听力恢复，特别是对于那些有更严重听力损失的人来说。因此，一旦他们的听力得到恢复，他们在社交参与方面可能会体验到更明显的变化。
虽然衡量更好的社交生活如何与改善的认知结果相关联超出了本研究的范围，但Choi认为可能存在联系，因为先前的研究发现管理听力损失可能是减少认知衰退和痴呆风险的关键。
“虽然我们的研究没有直接衡量认知结果，但我们看到的沟通和社交参与度的改善表明，通过恢复清晰的沟通，助听设备可能通过让大脑更多地参与和让人们更加联系来保护认知健康，”Choi说。
这项研究延续了Choi于2024年1月进行的一项研究，该研究表明，使用助听器的听力损失成年人死亡风险几乎降低了25%，这意味着治疗听力损失不仅可以延长寿命，还可以提高社交生活质量。
“这些新发现增加了越来越多的研究成果，显示听力健康与整体福祉密切相关，”Choi说。“我们希望这能鼓励更多人寻求治疗，并帮助临床医生与患者讨论助听设备如何改善他们的生活质量。”
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