视力测试可比常规方法提前12年诊断痴呆症，研究称
痴呆症是一种无法治愈的疾病，影响着许多人。然而，早期诊断和适当的监测可能会显著改善患者的生活质量。一项发表在《科学报告》(Scientific Reports)上的新研究提出了一种早期检测痴呆症的方法。研究人员通过对英格兰诺福克郡(Norfolk, England)的8,623名健康人士进行多年跟踪调查，发现视觉敏感度能够预测一个人未来是否会患上痴呆症。研究人员还锁定了一项测试，该测试能够准确预测哪些参与者将在未来患上痴呆症。
眼睛：通往大脑的窗口
根据《对话》(The Conversation)报道，研究人员在评估开始时对8,623名参与者进行了视力测试。在这项测试中，参与者被要求在看到移动点阵中形成三角形时按下按钮。在这些参与者中，537人后来被诊断出患有痴呆症。结果显示，患有痴呆症的人比未患病者更慢注意到三角形的存在。数据表明，通过类似测试，可以在症状出现前约12年诊断出痴呆症。这意味着视觉敏感度较低的人可能更容易患上痴呆症。
这类视觉测试可能是未来检测潜在痴呆症的一种有效方法。因为过去的研究表明，与阿尔茨海默病相关的淀粉样斑块首先会影响与视觉相关的大脑区域，然后才波及记忆相关的区域。因此，相较于记忆测试，视力测试可能是更好的痴呆症指标。“结合视觉处理测试与其他神经心理学测试，可以提高识别未来痴呆风险的能力，”研究人员总结道。
与痴呆症相关的其他视觉标志
据《预防》(Prevention)报道，研究人员还将一些视觉特征与痴呆症联系起来，例如检测对比度和辨别相似颜色的能力。过去的研究也指出，那些无法忽略视觉干扰以至于影响眼球运动的人可能表现出痴呆症的迹象。研究团队还在调查这种无法忽略视觉干扰是否会导致控制眼球运动的问题，从而影响驾驶等技能。
此外，专家指出，在痴呆症的早期阶段，患者处理陌生面孔的能力会受到影响。这是因为这些人不会遵循典型的面部扫描模式——从眼睛到鼻子再到嘴巴。这种模式被称为“印记”，依靠眼球运动完成。当一个人不遵循这种模式时，通常很容易被察觉。许多与痴呆症患者打交道的医生能够通过类似行为轻松判断一个人是否患有痴呆症。痴呆症患者看起来迷失方向，因为他们不会用眼睛观察周围环境，包括人脸。这表明，在痴呆症的早期阶段，视觉能力可能比记忆力更容易受到影响。
视力锻炼：痴呆症的解决方案？
研究人员发现，眼部锻炼可以改善记忆力。过去的一项研究显示，经常阅读并伴随眼球自然运动的人记忆力更好，患痴呆症的风险更低。然而，这类人群可能与受教育程度较高有关，而高教育水平通常会增强大脑储备能力，从而降低患痴呆症的可能性。另一项研究发现，左右眼动练习可以增强自传体记忆。尽管这些发现令人振奋，但将眼动作为诊断工具尚未成为现实。这可能是因为眼动追踪技术成本高昂，难以广泛推广。
目前，听力测试更常被用作诊断方法，因为研究表明，使用助听器可以减缓痴呆症患者的认知衰退。研究人员相信，随着这一方法带来的巨大益处逐渐显现，情况将会发生变化。“我认为这将是我们未来探索的一个重要领域，”加利福尼亚州亨廷顿海滩(Huntington Beach, California)全球激光与白内障研究所(Global Lasik and Cataract Institute)的眼科医生巴万德·尤塞夫扎德(Bavand Youssefzadeh)表示。
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