听力损失不仅影响人们感知世界的方式，还会改变他们与世界的连接方式。
南加州大学凯克医学院（Keck Medicine of USC）卡鲁索耳鼻喉科-头颈外科系的一项新研究今天发表在《JAMA耳鼻喉科-头颈外科》上，首次将助听器和人工耳蜗（一种帮助重度听力损失患者感知声音的植入设备）与成人听力损失者的社交生活改善联系起来。
“我们发现，使用助听器或人工耳蜗的听力损失成年人比未使用者更积极参与社交活动，并且感到的孤立感更少。”该研究的主要研究员、凯克医学中心的耳鼻喉科医生崔珍妮特博士（Janet Choi, MD, MPH）表示。“这表明，助听设备可能有助于防止未经治疗的听力损失所导致的社交脱节及更广泛的健康后果。”
据估计，美国有4000万成年人受到听力损失的影响，但许多人并未接受治疗。崔博士指出，如果听力损失得不到解决，沟通将变得困难，这会导致人们逐渐退出对话和社交活动。
此前的研究表明，随着时间推移，社交退缩会减少心理刺激，并增加孤独感、焦虑、抑郁、认知衰退以及痴呆的风险。此外，慢性社交孤立还与生物和神经学变化相关，包括脑部炎症增加和脑结构改变。
“理解听力损失、助听设备使用与社交孤立之间的联系至关重要。”崔博士说。“在本研究之前，尚不清楚助听设备是否能够逆转这种孤立。”
崔博士及其团队对65项先前发表的研究进行了全面的系统性回顾和荟萃分析，涵盖了超过5000名参与者，探讨了助听器和人工耳蜗如何影响三个关键指标：社会生活质量、感知的社会障碍（指听力损失在社交场合中可能造成的限制和挫折感），以及孤独感。
研究人员发现，使用助听设备的成年人在社交场合中感觉更加融入，限制也更少。他们更能参与小组对话，并在嘈杂或具有挑战性的聆听环境中感到更加自在。参与者还报告称，由于听力损失带来的社交障碍减少了，在互动中遇到的障碍和挫折更少，保持参与的能力也得到了提升。这种增强的自信心可以帮助用户更容易地与家人、朋友和同事建立联系，从而产生更强的归属感并减少社交焦虑。崔博士补充道，尽管研究还表明助听设备可能减少孤独感，但这一领域仍需进一步研究。
使用人工耳蜗的参与者报告了其社会生活质量的最大改善。这可能是因为人工耳蜗相较于助听器能提供更显著的听力恢复，特别是对于严重听力损失的个体。因此，当他们的听力得到恢复后，他们在社交参与方面的改善可能更为明显。
虽然这项研究并未直接衡量更好的社交生活如何与改善的认知结果相关联，但崔博士认为两者可能存在联系，因为此前的研究表明，管理听力损失可能是降低认知衰退和痴呆风险的关键。“尽管我们的研究没有直接测量认知结果，但我们看到的沟通和社交参与的改善表明，通过恢复清晰的沟通，助听设备可能通过让大脑更活跃、让人们更紧密地联系在一起，从而帮助保持认知健康。”崔博士说道。
这项研究延续了崔博士于2024年1月发表的一项研究，该研究表明，使用助听器的听力损失成年人死亡风险降低了近25%，这意味着治疗听力损失不仅可以提高社会生活质量，还可以延长寿命。
“这些新发现为越来越多表明听力健康与整体福祉之间深刻联系的研究提供了支持。”崔博士说。“我们希望这能鼓励更多人寻求治疗，并帮助临床医生与患者讨论助听设备如何改善他们的生活质量。”
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