对于玛丽安·威廉姆斯来说，生活原本是相对正常的。作为一名忙碌的母亲，她在办公室工作，从未想过她的头晕和背痛会比坐在办公桌前盯着屏幕更严重。在她的一生中，她的健康状况一直很好，很少请假。但情况在2015年开始恶化，当时她患上了迷路炎，这是一种影响平衡的病毒性耳部感染。
这种疾病的常见症状包括头晕、恶心和感觉不稳，随着时间的推移逐渐恶化。“我经历的头晕和恶心改变了我的生活，”现年50岁的玛丽安回忆道。“你可以忍受一定程度的疼痛——但持续感到恶心和房间旋转的感觉是难以忍受的。”头晕、恶心和呕吐使她不得不躺在办公桌下。很快，她开始避免外出，心情也变得越来越抑郁。
面对这种情况，来自考布里奇的玛丽安去看医生，医生对她很有帮助，用不同的药物如抗生素或止吐药来治疗各种感染；但她内心深处知道身体还有其他问题。“我觉得自己非常不舒服，所以我要求我的全科医生给我做一个全面的体检并检查血液，”她说。血液检测显示白细胞计数高，这可以用最近的感染来解释，但没有进一步的调查。
“我认为因为我年轻，医生没有把两个症状联系起来，意识到我可能有一个更严重的潜在疾病，”她解释说。“我当时只有43岁，但确实怀疑这些症状是不是衰老的迹象。我也认为我经常感到的疼痛可能是由于久坐的工作造成的。我不怪我的全科医生，因为这些症状可以非常模糊或被误认为是其他一般的疾病。”
在接下来的两年里，玛丽安继续与常规感染作斗争。从喉咙痛到扁桃体炎，头痛到牙龈感染，她的病痛似乎无穷无尽。“当你患上常见的疾病，如喉咙痛或头痛时，很容易将其解释为普通疾病。你的大脑不会立即联想到癌症，”她说。
然而，当她的脸部、手部、脚部和腹部出现肿胀时，情况变得严重了。“我的脸、头、手和脚都肿了，因为我的身体无法处理液体，”她说。“我的肚子很大——看起来像怀孕了一样。整整一周，我都有严重的偏头痛、持续呕吐、头晕和肋骨及背部疼痛。”
这时，玛丽安被送往布里真德的威尔士公主医院急诊室，确诊为尿路感染和大肠杆菌感染。在那里，她被告知肾脏功能只剩下6%，需要进行救命的透析。“这是一个巨大的打击，但也有一种解脱感。我一直知道有些事情不对劲。我感到的疼痛是持续的，而且是在肋骨和背部，这与我之前得过的尿路感染不同，”她补充道。
六天后，经过多次血液检测、扫描和骨髓活检，玛丽安被诊断出患有无法治愈的多发性骨髓瘤。“我从未听说过这种病，但当我听到医生们谈论时，我说‘你是说我得了癌症吗？’当我得知这是无法治愈的时候，我误解了，以为这意味着我会很快死去，这太可怕了。但后来医生解释说，虽然它无法治愈，但可以通过治疗控制。”
多发性骨髓瘤发生在骨髓中，目前在英国影响超过33,000人。尽管它是第三常见的血癌类型，但它特别难以检测，因为其症状，包括背痛、容易骨折、疲劳和反复感染，常常与一般衰老或轻微疾病相关。虽然无法治愈，但多发性骨髓瘤在大多数情况下是可以治疗的。治疗旨在控制疾病，缓解其引起的并发症和症状，延长和提高患者的生活质量。
超过一半的患者等待超过五个月才能得到正确的诊断，约三分之一的患者通过急诊室确诊。到那时，许多患者已经出现了严重的甚至危及生命的症状。
玛丽安在确诊后一小时内开始化疗，并接受了类固醇治疗，在接下来的一个月里在斯旺西的莫里斯顿医院接受治疗，同时进行透析，刚好在圣诞节前回家。她记得自己“非常感激和高兴能够回家”，于是决定穿上神奇女侠的服装——象征着她在极其困难时期的力量和韧性。她的化疗持续了六个月，随后于2018年6月1日进行了干细胞移植。
“那一年是我生命中最糟糕也是最好的一年，”玛丽安说。“最糟糕的原因显而易见。但多发性骨髓瘤让你意识到明天不是理所当然的，它让我思考什么是重要的。在我确诊后的第一年，我整个夏天都请了假陪女儿，这对我来说意义重大。我和丈夫、女儿一起去中心公园度假。我们还去了奥尔顿塔，我在轮椅上被推着，尽情享受这一切。然后我和三个姐妹去了一个水疗周末。”
“我相信消极会滋生消极，所以我尽量保持（并且继续）积极乐观地看待未来。”
七年后，玛丽安仍然处于缓解期，每四个月检查一次血液中的癌细胞水平。在某个时候，她将需要更多的化疗和另一次移植，幸运的是，之前采集的备用干细胞可以在需要时使用。
现在处于缓解期的玛丽安着眼于生活的光明面——与她的女儿和丈夫在一起。去年，玛丽安庆祝了她的50岁生日。
“有一种误解，当你说到‘你处于缓解期’时，一切都回到了原来的样子。你永远不会回到原来的状态。这种癌症已经影响了我的免疫系统，使我容易受到各种疾病的侵袭。然而——你可以找到新的常态。我现在专注于健康，吃得健康，多走路，参加在线健身课程。每年在我的诊断纪念日，我都会穿上我的神奇女侠服装。当我第一次被诊断并穿上它时，我拄着助行架，当我看到这些年来的照片时，我可以看到自己走了多远。”
玛丽安也非常感谢在最艰难的日子里给予她支持的人。“我非常感激我的家人；我的丈夫、女儿和继子女，我的姐妹们。还有我的同事——我的部门经理和合作伙伴——他们一直非常同情和支持我。这对我帮助很大。”
慈善机构Myeloma UK也为玛丽安提供了重要帮助，他们的信息日让她认识了其他患有这种疾病的人，并访问了他们易于理解的网站信息。为了回馈，她在当地酒吧举办了一个问答之夜，为该慈善机构筹款。此外，她的女儿露比在剪掉长发以支持玛丽安因化疗而失去头发的过程中，为Myeloma UK筹集了超过4,200英镑。她的头发也被捐赠给了The Little Princess Trust，用于制作假发。
玛丽安现在决心利用她的经验帮助他人，并希望所有医疗专业人员都能意识到多发性骨髓瘤的症状。“如果我的多发性骨髓瘤能早些被发现，我可能就不会遭受这么长时间的痛苦，”她说。“如果你有持续的感染、感到疲倦或觉得身体有问题，请坚持要求医生进行血液检查。每个人都需要知道，任何年龄段的人都可能患有多发性骨髓瘤。早期诊断至关重要——这可能是生死之别。”
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