编发是黑人女性中最受欢迎的发型之一，无论是名人还是普通人都喜欢这种发型。但最近，人们开始质疑它对健康的潜在影响。
编发的过程可以长达五个小时，美发师会熟练地将小部分、均匀间隔的头发分开，并逐渐加入假发。尽管在沙龙里花费的时间很长，但对于我来说，编发一直与便利密切相关。小时候，它们是度假时的首选，因为这种发型意味着我不用担心头发变得毛躁，可以毫无顾虑地跳进游泳池。现在，当我想要几个月内免去解缠头发的麻烦，或者想尝试新颜色而不必担心染发带来的潜在损害时，我仍然会选择编发。
然而，一项新的研究表明，许多黑人女性用来实现这种风格的合成头发可能对她们的健康有害。美国非营利组织消费者报告测试了十个最流行的合成编发品牌样本，发现所有这些品牌都含有致癌物质，有些甚至含有铅。
这项研究引起了广泛关注，我的Instagram和WhatsApp群组中充斥着有关该研究的链接，警告隐藏在我们头发中的潜在风险。其中一条信息来自我的表妹罗谢尔，她每隔一个月自己编一次头发。“编发通常被称为保护性发型，”她后来告诉我。这个术语通常用于描述几种非洲发型，包括编发、辫子和假发，这些发型减少了头发暴露于外界环境的机会，并减少了频繁造型的需求。“事实上，这种风格不仅没有保护我们，反而对我们造成伤害，这让我感到非常震惊。”
她补充说，最令人担忧的是黑人女性对此缺乏认识。“那些吃不健康食物或吸烟的人知道他们的行为可能会危害身体，而如果你把编发放进头发里，你不会想到它会对你造成伤害。”消费者报告的产品安全测试负责人詹姆斯·罗杰斯表示，研究结果令人担忧，因为女性在编发期间经常与有害化学物质接触，通常是几个月的时间。“我们认为，无论何时你接触到有害化学物质，都是累积的——都会叠加起来。”但他也强调需要进一步的研究，“我们希望这能开启对话，不仅在监管层面，也在我们的社区中分享准确的信息。”
在伦敦北部的约瑟芬专业编发工作室，这项研究并没有让客户望而却步。约瑟芬和她的女儿阿比盖尔和娜奥米在这家沙龙工作，他们为电影《绿野仙踪》中的艾尔法巴制作了假发，这部电影是2024年票房最高的电影之一，因此吸引了许多新客户。“人们对我们的编发技术之多样感到震惊，”阿比盖尔告诉我，并补充说她妈妈收到了很多客户的留言，称赞她们的工作。约瑟芬表示，虽然研究结果令人担忧，但沙龙的业务依然如常。
然而，一些顾客对这项研究感到不安。这是凯莉-安第一次来到约瑟芬的沙龙编发，但她从小就留这种发型。她告诉我，在阅读了这项研究后，她感到被背叛了：“我认为公司多年来对黑人女性这样做非常糟糕，我们理应得到更好的待遇。”她现在正在寻找不含有害化学物质和塑料的品牌，并表示她的许多朋友也在做同样的事情。“我和很多女性谈过这个问题，她们都同意可降解材料更好——这对地球也有好处。”
伊菲尼从小就开始编发，她说这种发型在大学学习期间是最方便易打理的。她认为这项研究并不令人震惊，指出人们每天可能通过某些加工食品、酒精和烟草接触到致癌物。“当然，你需要谨慎对待——我只是认为这并不是完全放弃这种风格或头发的理由。”她担心她在社交媒体上看到的帖子会“吓跑”人们，从而损害黑人企业家在美发行业的收入来源。2021年，英国美容订阅服务Treasure Tress发现，黑人英国女性每年在护发产品上的支出为1.68亿英镑。欧莱雅早些时候的研究表明，英国黑人女性在头发上的支出是白人女性的六倍。
“我希望看到更多致力于确保产品更安全的努力，而不是告诉我们作为黑人女性的一些历史传统做法是错误的，”伊菲尼说。
对于一些人来说，对合成头发态度的变化带来了商业机会。坦代·莫约在2021年共同创立了Ruka Hair，专门生产从东南亚采购的天然头发制成的接发，以及由胶原纤维制成的可降解合成头发。她告诉我，他们看到了“需求的巨大增长”，尤其是在发布这项研究的美国。“我们在疫情期间推出，当时人们说，‘哦，但沙龙都关门了’，但我们还是卖光了，因为人们不会停止打理头发。”她告诉我，黑人女性在封锁期间“有更多的机会”尝试自己的头发，并且更愿意尝试新产品。坦代认为，更多的女性在封锁期间转向了编发。
然而，传统合成头发品牌最大的吸引力在于其低廉的价格，这使得多年来实验不同的风格和颜色变得负担得起。但较新的品牌往往价格更高——坦代告诉我，Ruka最受欢迎的合成头发类型比几个高街品牌贵约2.5倍。伊菲尼说，作为一名学生，像Ruka这样的品牌对她来说太贵了：“购买这种头发的成本相当于做一次发型的成本，所以实际上你在双倍支付。”坦代将其比作选择“快餐和健康食品”的区别。“实际上你可以重复使用我们的产品，这样你就节省了钱。”
回到约瑟芬的沙龙，娜奥米告诉我，编发不仅是一个重要的收入来源，而且是一种有价值的文化实践，使她的家庭团结在一起。“我称自己为编发宝宝，因为我从6岁起就开始编发，”她告诉我，她的家人会通过这项技能团聚，母亲自豪地看着她。“这是一种赋权的服务，”她补充道，说这份工作让她感到满足，因为它能让其他女性感到振奋。
尽管越来越多的人担心编发对健康的影响，但对于这个家庭和许多其他黑人女性来说，编发是一种珍贵的遗产，代代相传。正如伊菲尼所说：“延伸发的形式可能会改变，但我认为编发的传统不会消失。”
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