一项血液检测或有助于在症状出现前数年发现痴呆症。一项突破性新研究发现，通过测量与阿尔茨海默病相关的一种蛋白质水平，该检测可以提前25年预测症状的出现。
痴呆症是一种综合征，或一系列与大脑持续衰退相关的症状。它可能导致记忆力减退和行为改变等问题。
然而，通常直到症状出现后，才能确诊痴呆症。在这项发表于《美国医学会杂志网络开放版》的研究中，研究团队重点研究了血浆磷酸化tau 217（p-tau217），这是一种与阿尔茨海默病相关的脑部变化有关的蛋白质。
此前，这种蛋白质已在社区样本中与痴呆症相关联。而在本研究中，研究人员对2766名女性参与者进行了监测。在25年的时间里，有1311人出现了轻度认知障碍或痴呆症的综合终点。
研究人员发现，在患有轻度认知障碍或痴呆症的女性中，p-tau217水平更高。他们写道：“在这项队列研究中，在老年女性中，基线血浆p-tau217水平较高与长达25年的随访期间出现轻度认知障碍或痴呆症事件相关。
“与仅考虑人口学特征相比，纳入p-tau217提高了对痴呆症的区分能力，且在黑人和白人女性中表现相似。然而，p-tau217对轻度认知障碍的预测表现在黑人女性中低于白人女性，这表明需要进一步研究轻度认知障碍作为一种诊断结构在不同种族群体中的适用性。
“在接受雌激素加孕激素治疗的女性中，与安慰剂组相比，p-tau217与痴呆症的关联程度更大。在年龄大于70岁以及携带APOE ε4基因的女性中，p-tau217与轻度认知障碍或痴呆症的关联程度也更大。
“我们的研究结果表明，年龄、种族、APOE ε4基因和激素治疗可能在p-tau217与认知结局的关联中起调节作用；需要进一步研究来证实这些发现。”
他们补充道：“总体而言，我们的结果支持血浆p-tau217作为一种易于测量的生物标志物的价值，用于预测未来发生轻度认知障碍或痴呆症的风险，在不同人群中可能在研究和临床实践中有多种用途。”
目前已经公认，阿尔茨海默病被认为是由脑细胞内部和周围蛋白质的异常积聚引起的。然而，这项研究表明，这些蛋白质可能在症状出现前很久就已经存在。
英国国家医疗服务体系（NHS）将这些蛋白质列为该病的病因之一。该卫生机构在其网站上表示：“其中一种蛋白质叫做淀粉样蛋白，其沉积物在脑细胞周围形成斑块。另一种蛋白质叫做tau蛋白，其沉积物在脑细胞内形成缠结。
“虽然尚不清楚是什么确切触发了这一过程，但科学家们现在知道它在症状出现前很多年就已经开始了。”
研究局限性
然而，这项研究存在局限性，主要是因为参与者的样本范围较小。研究作者表示：“我们的研究有几个局限性。我们只研究了老年女性。
“我们未对阿尔茨海默病进行细分，因为女性健康倡议记忆研究未按亚型对痴呆症进行分类；因此，与针对阿尔茨海默病的特异性分析相比，针对全因痴呆症的AUC估计值可能被削弱。
“黑人女性的样本量相对于白人女性较小，且残余混杂因素可能影响了结果。”
症状
在早期阶段，阿尔茨海默病的主要症状是记忆力衰退。例如，患有早期阿尔茨海默病的人可能会：
- 忘记最近的对话或事件
- 放错物品
- 忘记地点和物体的名称
- 难以找到合适的词语
- 反复提问
- 判断力差或难以做出决定
- 变得不够灵活，对尝试新事物更加犹豫
通常还会有情绪变化的迹象，如焦虑或烦躁加剧，或出现混乱的时期。如果你或你认识的人出现阿尔茨海默病的迹象，应该去看医生。
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