近6%的糖尿病患者会发展为糖尿病性黄斑水肿（DME），这是一种严重的眼部疾病，可能导致视力丧失。根据克利夫兰诊所的数据，目前治疗这种疾病的费用较高，每年用于眼部注射的费用约为2万美元。然而，弗吉尼亚大学（UVA Health）的研究人员及其合作机构的一项新发现，可能将治疗费用降至每月20美元。
UVA眼科教授兼研究员Jayakrishna Ambati博士领导了一支研究团队，他们发现服用廉价HIV药物拉米夫定（lamivudine）的患者发生糖尿病性黄斑水肿的风险显著降低。Ambati博士表示：“在试验中，患者在四周内平均视力提高了近10个字母（视力表测量）。这真的非常惊人，特别是考虑到目前的治疗方法是每月向眼中注射药物，不仅疼痛且昂贵，而这些药片在美国每月仅需花费约20美元，在其他地区甚至更便宜。”
UVA团队与巴西圣保罗联邦大学（Universidade Federal de São Paulo）、耶鲁大学（Yale University）和南卡罗来纳大学（University of South Carolina）的同事合作，开展了一项随机临床试验，招募了24名患有糖尿病性黄斑水肿的成年人。其中大约一半的患者连续两个月服用拉米夫定，其余患者则服用安慰剂。目前，研究团队正在呼吁进行更大规模、更长时间的试验。
世界卫生组织估计，全球有8.3亿人受到糖尿病的影响，这一数字还在持续增长，而超过一半的患者未能获得治疗。使用已被长期批准的药片治疗糖尿病性黄斑水肿，不仅能提高全球范围内的可负担性和可及性，尤其在缺乏视网膜专科医生进行注射治疗的地区更为重要。此外，Ambati指出，目前的眼部注射疗法“可能引起疼痛，属于侵入性操作，并偶尔导致出血、感染和视网膜脱落等并发症”。
由于拉米夫定可能引发肝损伤和胰腺损伤等副作用，研究团队开发了一种新型药物，名为Kamuvudine K9。Ambati博士解释道：“这种新药不仅没有那些副作用，而且对病情的管理效果更好。”
早在2014年，Ambati博士曾带领团队发现HIV药物可以预防黄斑变性。黄斑变性是一种导致数百万人失明的疾病，被称为“视力的小偷”。Ambati的研究团队始终致力于探索科学的边界，无论它将他们引向何方。
研究人员还发现，一类名为核苷逆转录酶抑制剂的HIV药物每年可降低6%至13%的阿尔茨海默病发病风险。他们通过分析美国一些最大的健康保险数据库发现了这一关联。Ambati博士表示：“最初只是一个针对黄斑变性的坏日子，但未来可能会成为许多老年性疾病的一个坏十年。”
该团队秉持着“追随科学，无论它带我们走向何方”的信条，迄今为止，他们的研究路径充满了持续不断的发现。
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