一项最新研究表明，为了更好的大脑健康，戒烟永远都不算晚。
本文最初发表于Medical News Today
- 随着年龄增长，人们出现轻度认知障碍是正常的，但严重的认知能力下降并不是健康老龄化的组成部分。
- 过去的研究表明，做出健康的生活方式选择，如不吸烟，可以帮助降低一个人发展为严重认知能力下降的风险。
- 一项新研究发现，在中年或更晚阶段戒烟，仍有助于减缓与年龄相关的认知能力下降。
随着年龄增长，人们经历一些可能影响记忆或思维能力的轻度认知障碍并不罕见。
例如，随着年龄增长，您可能更容易忘记物品放置的位置，比如车钥匙。或者，您可能比以前更容易分心。
对于衰老的大脑来说，不正常的是经历严重的认知能力下降，即一个人思考和记忆能力的变化开始对其日常生活产生负面影响。
与严重认知能力下降相关的疾病包括阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症、帕金森病和中风。
过去的研究表明，做出健康的生活方式选择，如不吸烟，可以帮助降低一个人发展为严重认知能力下降的风险。
现在，发表在《柳叶刀·健康长寿》杂志上的一项新研究进一步证实，即使在中年或更晚阶段戒烟，仍有助于减缓与年龄相关的认知能力下降。
吸烟如何影响认知功能？
在这项研究中，研究人员分析了来自三项持续进行的研究的18年健康数据——英国老龄化纵向研究（English Longitudinal Study of Ageing, ELSA）、欧洲健康、老龄化和退休调查（Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe, SHARE）以及健康与退休研究（Health and Retirement Study, HRS）——这些研究涵盖了来自12个国家（包括美国和英国）的参与者。
研究参与者包括4,718名年龄在40-89岁之间戒烟的成年男女，与另外4,718名继续吸烟的参与者进行了匹配。
"我们知道吸烟会损害心脏和肺部健康，但我们仍在学习它对其他健康方面的影响，包括认知功能，"伦敦大学学院流行病学与公共卫生系的社会流行病学和社会统计学高级研究员、本研究的主要作者米凯拉·布卢姆伯格(Mikaela Bloomberg)博士表示。
"老年人最不可能戒烟，但他们却面临着持续吸烟带来的最大健康风险，"布卢姆伯格继续说道。"众所周知，早年戒烟可以减少吸烟对身体健康的许多危害，而新兴证据表明认知结果也有类似的模式。我们想测试中年或晚年戒烟是否仍与较慢的认知能力下降有关联。"
中年戒烟可使记忆力下降速度减缓20%
在研究结束时，研究人员发现，与继续吸烟的参与者相比，已戒烟参与者认知评分的下降幅度要小得多。
对于戒烟者，科学家发现他们与未戒烟者相比，记忆力下降速度减缓了约20%，语言流畅度下降速度减缓了约50%。
"我们的研究结果表明，即使晚年戒烟的人，其认知能力下降速度往往比继续吸烟的人要慢，"布卢姆伯格解释道。"这很重要，因为中年和老年吸烟者不太可能尝试戒烟，却面临着最大的健康风险。戒烟与较慢认知能力下降之间可能存在关联的证据，可以为支持这一群体的戒烟努力提供额外的理由。"
"吸烟会损害心血管健康，包括大脑中的小血管，这反过来会损害与认知功能相关的脑部结构，"她继续说道。"吸烟还与慢性炎症有关，这被认为会导致认知能力下降和痴呆症。"
这项研究能否应用于阿尔茨海默病？
布卢姆伯格表示，这项研究的下一步将是研究可能解释戒烟与认知轨迹之间联系的生物和血管机制，并测试痴呆症结果是否也存在类似的模式。
医学新闻今日询问布卢姆伯格，她是否认为这些研究结果可能成为阿尔茨海默病和其他常与认知能力下降相关的痴呆症的潜在预防策略。
"与年龄相关的认知能力下降和由阿尔茨海默病等疾病导致的认知能力下降是相关但不同的过程，"她回应道。
"与较慢年龄相关认知能力下降相关的因素不一定以相同程度影响疾病相关的认知能力下降。虽然我们的研究结果表明戒烟可能与降低痴呆症风险相关，但这需要进一步研究来证实。这对于中年至晚年戒烟尤其重要，因为阿尔茨海默病所涉及的脑部变化通常在诊断前多年就开始了。"
— 米凯拉·布卢姆伯格(Mikaela Bloomberg)博士
戒烟的又一有力理由
医学新闻今日有机会采访了加利福尼亚州长滩纪念医疗中心(MemorialCare Long Beach Medical Center)的肺科和重症医学专家吉米·约翰内斯(Jimmy Johannes)医生，他表示这项研究为戒烟，甚至对老年人戒烟，提供了另一个有力的理由。
"认知健康通常是我们患者及其亲人关注的重点，尤其是当他们已经经历一些认知能力下降时，"未参与此项研究的约翰内斯解释道。"这项研究重申，戒烟可能是减缓认知能力下降的重要方法。"
"虽然这项研究提供了将戒烟与减缓认知能力下降联系起来的另一条证据，但它仍是一项观察性研究，容易受到各种混杂变量的影响，"他继续说道。"完全戒烟对我们的患者来说可能相当具有挑战性，尤其是老年人。了解减少吸烟或降低吸烟暴露是否也能与减缓认知能力下降相关联将很有趣。"
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