我们早就知道人体内有两个循环系统的存在。1622年，一位意大利医生观察到了第一个系统——淋巴系统，它负责清除组织中的多余液体。六年后，一位英国医生描述了第二个系统——心血管系统，它通过我们的动脉、静脉和毛细血管泵送血液。（那真是科学的伟大十年。）
如今，科学家们认为他们可能发现了第三个循环系统。2021年，在检查纹身者的皮肤后，研究人员在活检中发现，墨水颗粒比预期更深入地进入了人体，穿过皮肤进入其下方的间质空间——然后从这个空间进入下方的筋膜，即结缔组织。
这一发现——一种此前未知的连接两层组织的隐秘通道——令人惊讶。它对我们理解人体和健康有着深远的影响。因为研究人员发现，这种间质空间不仅仅存在于皮肤和筋膜之间，人体各处都有类似的空间，它们在器官之间形成通道，让液体、细胞和分子在重新进入淋巴系统和心血管系统之前在它们之间移动。
科学家将这个大型互联网络称为间质系统。俄亥俄州立大学医学副教授Avraham Z. Cooper在《纽约时报杂志》上撰写了关于这一惊人发现的故事。
东西方交汇
对于任何实践传统中医的人来说，发现第三个循环系统的概念并不会让他们感到惊讶。一位教授告诉Cooper："这种知识实际上相当古老。其他医学体系长期以来一直在提供这些知识，但他们没有显微镜。"向针灸师提到间质系统，你可能会看到他们翻白眼，好像在说"别开玩笑了"。（别问我怎么知道的。）
当然，针灸是有效的。研究结果很明确。人们寻求针灸治疗各种疾病，从慢性疼痛和偏头痛到焦虑和失眠。Cooper写道，间质系统的发现可能帮助我们更好地理解它如何发挥作用。
传统中医认为，针灸是通过人体12条主要经络之一来平衡能量流动（称为"气"）的一种方式。针灸师将细针插入沿这些经络的特定点，以增强气的流动。
研究人员发现，这些特定的针灸点位于间质系统中液体流动的相同结缔组织区域。当他们在志愿者前臂的针灸点注射染料时，染料会沿着经络缓慢地向上臂移动。
"这个通道不经过静脉，也不是表浅的，"一位研究人员说。相反，他告诉Cooper，它流经肌肉之间的间质系统："当我看到这一点时，我说：'我们发现了重要线索。这确实与针灸有关。'"
未来即过去
在我们完全理解互联间质系统的意义之前，还需要进行大量研究。但对你有益的东西（例如健康细胞）会通过它移动，有害的东西（如转移性细胞）也是如此。Cooper表示，这其中已经展现出一些令人期待的可能性：间质系统如何影响糖尿病、肠道健康和癌症等疾病的治疗方法。
它还可能帮助我们理解其他生物系统。
例如，微小的淡水无脊椎动物就有一种间质系统。植物似乎也有一个间质系统，它在细胞膜外移动水分和营养物质。事实上，他写道："在数亿年前复杂多细胞动植物生命的最早形式中，通过间质空间流动的液体可能代表了最早发育的循环系统。"
我就知道。我们都是植物！
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