照片：位于德克萨斯州福特戴维斯的戴维斯山诊所（Davis Mountain Clinic）设在一个集装箱内，作为远程医疗中心，由德州农工大学（Texas A&M University）和德州理工大学（Texas Tech University）支持。（摄影：Carol Brewer）
这篇由Madeline de Figueiredo撰写的故事于2026年3月30日发表在The Daily Yonder上。我们将此文分为三部分分享。
在德克萨斯州农村地区，距离不仅仅是里程问题，它可能决定着能否及时获得医疗服务。在德克萨斯州西南部的二叠纪盆地（Permian Basin）地区，老年人可能需要花费数小时才能进行一次常规医生就诊。宽带接入有限、初级保健提供者稀少以及公共交通匮乏，构成了巨大的障碍。
阿尔玛·蒙特斯（Alma Montes）是二叠纪盆地老龄事务机构（Area Agency on Aging of the Permian Basin）的主任，她直面这些挑战，致力于帮助德克萨斯州农村地区的老年人在原地安度晚年。
蒙特斯说："在这些农村小镇，它们确实是养老的最佳场所。在我从事这项工作的所有年份里，较小的社区是你年老时想去的地方。你可以驾驶更长时间，没有交通拥堵，从你家到老年中心的一切都只有几个街区之遥。你感觉更有能力。你与一个社区相连，那里的人们会关注你，了解你的日常习惯，并注意到是否有异常。初级保健服务不在那里，这真是太遗憾了，因为这里确实是养老的好地方。"
在这些二叠纪盆地社区中，社会凝聚力很强，但医疗基础设施薄弱。居民依靠邻居和家人，但往往不得不离开城镇去获取基本服务。蒙特斯发现，老年人在使用远程医疗方面的困难不仅仅是宽带或设备的接入问题。
通过与Aetna的合作，她的团队分发了平板电脑，并培训了约50名老年人使用电子邮件和访问虚拟医疗服务。她说，更大的障碍不是连接性，而是不熟悉。许多老年居民对从未使用过的技术持谨慎态度，这使得持续的支持对于远程医疗的成功实施至关重要。
蒙特斯表示，投资于这些技能、工具和社区伙伴关系带来的回报超出了远程医疗接入本身。
她说："我们希望改善他们的整体福祉。即使我们没有完全让他们使用远程医疗，过程中也有收获。他们现在可以给家人发电子邮件、发送和接收照片、在社交媒体上联系，甚至通过Skype与亲人交流。我们知道，尤其是在新冠疫情之后，社交联系对健康有真正的影响。因此，即使他们并非都进行远程医疗就诊，他们也在以积极影响健康的方式使用技术。"
社区健康工作者
在许多农村社区，特别是移民家庭中，对隐私、诈骗和监控的担忧影响着居民如何参与新系统。这就是值得信赖的本地资源，如社区健康工作者，变得至关重要的原因。
社区健康工作者是经过培训和认证的当地人，他们帮助居民导航医疗服务、连接到服务并获取基本健康支持。
菲利普斯说："在这些农村社区中，[远程医疗实施]的一部分与信任和你是否认识这个人有关。一些患者因其背景可能成为执法行动或其他当局的潜在目标。因此，你需要一个受社区认可和信任的可信人物——一个导航员或社区健康工作者。我们为这些人提供装备，让他们充当桥梁，帮助人们理解和使用可用的技术。"
德克萨斯州农村地区的培训项目旨在扩大社区健康工作者的队伍，并使他们既能作为本地资源，又能促进虚拟获取更广泛的医疗服务。
远程医疗实践
对于创伤和急性护理外科医生、德州理工大学远程医疗项目（Texas Tech Telemedicine Program）主任阿里尔·桑托斯博士（Dr. Ariel Santos）来说，远程医疗使他能够对德克萨斯州西部农村地区的患者进行分诊，确定何时需要空中救护车以及患者何时可以在当地接受治疗。
桑托斯博士说："作为创伤外科医生，当有创伤患者时，我宁愿尽早被咨询。远程医疗可用于对患者进行分诊……它既可以加快治疗，也可以帮助确定患者不需要转院。"
桑托斯博士表示，这些远程咨询可以节省数万美元不必要的医疗转院费用，并减少患者在接受持续护理时所需的就诊次数。
他说："我可以使用[远程医疗]对患者进行术前准备，这意味着在亲自见面之前准备他们。术后，我可以轻松查看患者并检查伤口，而无需他们花费时间和金钱旅行。"
桑托斯博士还认为远程医疗的潜力不仅限于创伤。一个关键例子是项目ECHO（Project ECHO，社区医疗保健成果扩展项目），这是一种虚拟协作模式，旨在支持农村医疗服务提供者照顾复杂患者。
在德克萨斯州农村地区，照顾患有痴呆症的老年人通常意味着在没有附近专科医生的情况下工作。痴呆护理ECHO项目采用中心辐射结构，通过虚拟会议将中心"枢纽"的老年病学专家与当地初级护理团队、长期护理人员和社区医疗服务提供者（即"辐射"）连接起来。包括医生、营养师、药剂师和社会工作者在内的多学科团队通过真实患者案例指导医疗服务提供者，帮助他们提供可能无法触及的专业护理。
桑托斯博士说："通过ECHO项目，我们可以利用技术发挥老年病学专家的专长。"
对于患者和护理人员来说，它将专家支持带到了家门口，尽管在许多社区中，有限的宽带仍然挑战着访问。
农村远程医疗的未来
远程医疗为患者和医疗服务提供者提供了一种替代性的医疗服务途径。然而，专家警告说，远程医疗不应被视为面对面护理的替代品，而应是一种补充服务，可以扩大获取途径，特别是对于农村人口。
美国国家农村卫生协会（National Rural Health Association，NRHA）首席运营官布罗克·斯莱巴赫（Brock Slabach）说："远程医疗不能替代优质的初级保健。所以在我看来，它应该作为初级保健和专科医生的工具，以增强护理连续性，并希望在许多情况下减少面对面就诊的需求。"
戴维斯山诊所（Davis Mountain Clinic）提供了一个平衡远程医疗与面对面护理交付的例子。
布鲁尔说："我认为这对其他农村社区来说是一个很好的模式。我们合作的医生非常支持。他们非常有帮助，而且不仅限于他们提供的服务。他们希望帮助社区，他们询问他们可以如何服务社区。"
随着农村社区继续在医疗保健方面创新，发现更好地服务患者群体的新方法，他们也面临着宽带、医疗保健和教育资金削减的威胁。
菲利普斯表示，如果没有持续投资，农村社区可能难以维持远程医疗项目和宽带接入的增长轨迹，使患者的健康和在数字护理方面取得的进展面临风险。
他说："许多采用和适应技术的机会都由联邦资源资助，而现在这些资源受到严重限制。作为一个国家，我们必须决定是否足够重视农村人口，为他们提供医疗保健和其他必需品，包括数字素养，使我们能够保持他们的健康……"
本文是在美国老年学学会（The Gerontological Society of America）、记者代际网络（The Journalists Network on Generations）和英联邦基金（The Commonwealth Fund）的新闻奖学金支持下撰写的。它首先发表在The Daily Yonder上，并根据知识共享署名-禁止演绎4.0国际许可协议在此转载。
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