根据一项新的研究报告，“三明治照护者”（即同时照顾年幼孩子和年迈父母的人）可能更容易出现心理健康和身体健康问题。研究报告发表于1月8日的《公共卫生》杂志上，发现这些照护者的心理压力水平较高，而每周花费超过20小时进行照护任务的人身体衰退速度更快。
佛罗里达州私人执业心理学家贾斯汀·普德尔博士（Justin Puder, PhD）在接受《健康》杂志采访时解释说：“我们看到‘三明治照护者’体内皮质醇水平急剧上升，当压力增加时，几乎所有其他心理健康问题如抑郁、焦虑和恐慌都会加剧。”
研究人员对“三明治照护者”的身体健康了解较少，但新研究表明，照护同样会对身体造成负担。伦敦大学学院定量方法和社会流行病学副教授徐宝文博士（Baowen Xue, PhD）表示：“更令人担忧的是，在研究参与者中，成为高强度‘三明治照护者’后，心理健康和身体健康状况的下降会持续数年。”
总体而言，该报告强调了需要制定更多的公共政策来支持“三明治照护者”。随着预期寿命的延长和人们选择晚育，这一照护群体正在不断扩大。徐博士指出：“拥有社会支持网络、获得喘息照护服务以及工作灵活性可以减轻‘三明治照护’对健康的负面影响。”
为了进一步探讨这些挑战如何影响“三明治照护者”的心理和身体健康，徐博士及其团队分析了2009年至2020年间英国2,632名“三明治照护者”的数据。参与者的平均年龄接近37岁，通常30至49岁的人最有可能成为此类照护者，其中超过三分之二是女性。
参与者填写了关于其在成为“三明治照护者”前后及期间的健康状况的问卷。一份名为《12项一般健康问卷》的调查询问了与心理健康相关的问题，包括注意力、决策能力和睡眠问题。另一份《12项简短形式调查》评估了心理健康和身体健康，包括焦虑、社交活动、身体疼痛、行动能力等。
研究结果表明，随着人们承担起“三明治照护者”的角色，自报的心理健康问题有所恶化。与对照组相比，“三明治照护者”的心理健康和身体健康问题更为常见，尤其是每周花费至少20小时进行照护的人。
照护带来的额外压力可能会加剧心理健康问题，但也使得“三明治照护者”难以优先考虑和维护自己的身体健康。克利夫兰诊所妇女健康中心心理学家苏珊·阿尔伯斯博士（Susan Albers, PsyD）表示：“许多‘三明治照护者’会为父母和孩子安排和参加许多医生预约，但‘任何照护者’的自我护理都会显著减少。”
错过预约或忽视健康也会使照护者面临更高的慢性疾病风险。疾病控制与预防中心（CDC）的一份报告发现，肥胖、哮喘、关节炎和慢性阻塞性肺病在照护者中比非照护者更为常见。
尽管还需要更多研究来了解照护对健康的全面影响，但新报告强调了为“三明治照护者”提供有针对性的健康干预措施的重要性。专家建议，个体应尽可能关注自己在承担照护责任时的心理和身体健康状况。
克利夫兰诊所妇女健康中心心理学家苏珊·阿尔伯斯博士表示，如果条件允许，将某些任务分配给家庭成员或社区中的其他人是有帮助的。例如，可以让伴侣某天去探望年迈的父母，以便自己能短暂休息；也可以与兄弟姐妹商讨谁来照顾父母。
如果无法分配任务，与医生、治疗师或信任的朋友和伴侣讨论任何困难也是有帮助的。“人们有一种未言明的羞耻感，他们认为‘我不应该说我精疲力尽，因为我患有阿茨海默症的母亲或无助的孩子需要我’。”普德尔博士说。
然而，这是对待“三明治照护者”极端需求的一种不健康的态度。诚实地表达照护对自己产生的影响是一个好的开始。“表达自己的状态并没有什么可耻的。”普德尔博士补充道。
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