为什么有些疼痛会消退，而另一些疼痛却持续数月甚至数年？耶路撒冷希伯来大学的一项新研究揭示了大脑中的一种内置“刹车”系统，它可以帮助缓解短期疼痛，并展示了当该系统失效时会发生什么。这项研究发表在《科学进展》杂志上，为慢性疼痛的持久性提供了新的见解，并指出了潜在的治疗新方向。
大脑如何处理疼痛
这项研究由博士生本·泰特尔（Ben Title）在希伯来大学哈达萨医学院和ELSC脑科学中心的亚历山大·宾斯托克教授（Prof. Alexander M. Binshtok）指导下进行，重点关注脑干中的一个小型区域——延髓背角（medullary dorsal horn）。这是疼痛信号从身体传递到大脑的地方。研究团队发现，在急性（短期）疼痛期间，这些脑细胞激活了一种“刹车”机制——它们降低自身的活动以防止疼痛信号变得过于强烈。
钾电流中的线索
这种差异的关键在于大脑中特定的电流，即A型钾电流（IA）。在急性疼痛中，IA增强，有助于镇静神经元。然而，在慢性疼痛中，IA保持在低水平，神经元进入过度活跃状态。
朝向更好的疼痛疗法
仅在美国，就有超过5000万人受到慢性疼痛的影响。目前的治疗方法往往无效或伴有严重的副作用。希伯来大学团队的这一发现可能有助于开发更智能、更有针对性的疼痛疗法，为数百万长期受疼痛困扰的人们带来希望。
但在慢性（长期）疼痛的情况下，这种刹车系统失效了。相同的细胞变得过度活跃，不断发出更多的疼痛信号。
“这是我们第一次看到相同的神经元在急性疼痛和慢性疼痛中的行为如此不同，”亚历山大·宾斯托克教授说。“慢性疼痛中缺乏这种自然的‘镇静’机制，这表明了一个新的治疗目标。如果我们能找到恢复或模拟这种刹车系统的方法，我们或许可以防止疼痛变成慢性。”
参考文献： Title B, Velasco E, Engelmayer N, et al. Opposite regulation of medullary pain–related projection neuron excitability in acute and chronic pain. Sci Adv. 2025;11(25):eadr3467. doi: 10.1126/sciadv.adr3467
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