十多年来，医生一直被建议避免在老年痴呆症患者中使用某些药物。警告非常明确：这些药物会模糊思维、减缓行动，使人更容易跌倒和受伤。部分药物甚至带有黑框警告，因其与痴呆症患者死亡率升高存在关联。
然而，对医保数据的大型分析显示，这种做法仍很普遍。《华盛顿邮报》报道称，约四分之一患有痴呆症的美国老年人至少接受过一种被认定为高风险的药物治疗。尽管这类药物的总体使用率已随时间下降，但该比例仍显著高于无认知障碍的老年人群。
涉及哪些药物
被标记的药物涵盖多个大类，包括抗抑郁药、抗精神病药、镇静剂以及巴比妥类等老药。许多药物直接作用于调节情绪、警觉性和行为的脑化学物质。
对于年轻或健康的患者，这些药物可能适用。但在痴呆症患者中，情况往往不同：旨在缓解躁动的药物反而可能导致深度镇静、加重认知混乱或使行走变得危险。
家属常描述处方开始后的急剧变化：原本不稳但能活动的父母可能开始频繁跌倒；能进行对话的人可能变得孤僻或迷失方向。
为何痴呆症患者尤其脆弱
衰老的身体以不同方式处理药物。肝脏和肾脏分解药物更慢，导致药效持续时间延长。许多老年人同时服用多种药物，增加了相互作用风险。
痴呆症增添了另一层风险。大脑变化使患者对影响认知的药物更为敏感，即使标准剂量也可能引发在他人身上仅为轻微的副作用。
正因如此，老年医学指南敦促医生仅在其他方法失败后谨慎使用这些药物。
医生为何仍在开具处方
若风险如此明确，为何这种做法仍在持续？
医生表示，痴呆症护理的现实往往混乱。痴呆症不仅是记忆丧失，还可能带来躁动、攻击性、幻觉、失眠和恐惧。这些症状对患者造成痛苦，对看护者则是巨大消耗。
指南建议优先采用非药物疗法，包括识别疼痛、饥饿、焦虑、无聊或陌生环境等诱因，可能涉及调整日常安排、一对一监护或环境改造。
理论上可行，但实践中需要许多家庭和护理机构所缺乏的时间、培训和人员配备。在医院、养老院和繁忙诊所中，药物常成为管理危机的最快方式，尽管它并非最安全的长期解决方案。
数据问题与更大图景
分析还发现，许多处方缺乏明确记录的医疗原因。这未必意味着没有正当理由——行为症状在依赖有限诊断代码的计费记录中常被描述不足。
然而，这一缺口令人震惊：无明确适应症的处方远多于有清晰临床依据的处方。
这指向更广泛的问题：指南建议与日常护理能力之间日益扩大的差距。
家庭可采取的措施
对看护者而言，这些发现并非恐慌或直接拒绝治疗的理由，而是保持参与的提醒。
当开具新药时，家庭可询问：该药针对何种症状？需警惕哪些副作用？是否尝试或仍可探索非药物选项？
痴呆症护理很少提供完美选择，但减少可避免伤害仍是众人共享的少数目标。随着人口老龄化和痴呆症日益普遍，这些药物的使用方式将持续成为医疗体系无声却关键的考验。
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