人类纹身已有数千年历史，出于精神、文化或个人原因。早在我们用讽刺性的贴纸纹身、蝴蝶纹身或全黑纹身装饰自己之前，人类就开始用永久性墨水在身体上做标记。
虽然历史可以告诉我们很多关于纹身文化的信息，但我们对这种做法如何影响我们的健康知之甚少。
将纹身颜料注入皮肤会触发免疫反应，而且这种墨水显然会一直存在——尽管它并不总是固定在原位。
研究表明，纹身墨水的颗粒可以进入淋巴系统并在淋巴结中积聚。
淋巴结是我们身体免疫活动的关键枢纽。充满白细胞的淋巴液通过它们过滤，清除在体内循环过程中收集的任何碎片。这包括异常细胞（即癌症）、细菌、病毒和纹身墨水等外来物质。
说唱歌手MGK最近通过匆忙完成一个覆盖他大部分躯干的大型黑色纹身作品（包括腋窝和肩膀周围的淋巴结区域）而痛苦地发现了这一点。他说这个过程使他周围的皮肤变黄，并让他"病得很重"。
MGK有广泛的身体纹身。（Alexander Tamargo/Stringer/Getty Images）
即使没有在体内移动，纹身颜料也会"触发"免疫系统。颜料进入皮肤中间层（真皮）的细胞，并迅速被识别为外来物质。身体派出其免疫细胞"军队"，但颜料颗粒太大，这些细胞无法清除。
这就是纹身永久的原因，但它也让身体陷入与无法移除的入侵者进行的终身战斗。
使纹身如此持久的原因是现代墨水由复杂的化学混合物制成。
"它们包含提供颜色的颜料、帮助分发墨水的液体载体、防止微生物生长的防腐剂以及少量杂质，"医学微生物学家Manal Mohammed在《对话》杂志的一篇文章中解释道。
"目前使用的许多颜料最初是为汽车漆、塑料和打印机墨粉等工业应用开发的，而不是用于注射到人类皮肤中。"
研究人员在纹身墨水中检测到微量的重金属，包括镍、钴、铬，偶尔还有铅。在高水平积累时，重金属可能有毒，导致严重的健康问题，如内脏损伤、神经毒性以及增加癌症风险。
在某些情况下，这些重金属会触发接受纹身的人的过敏反应和免疫敏感性。
我们永远不会忘记一位波兰男子的可怕故事，他对红色墨水纹身的免疫反应包括失去出汗能力、脱掉所有体毛，并发展出白癜风，一种皮肤变白的疾病。
"彩色墨水，特别是红色、黄色和橙色，更常与过敏反应和慢性炎症相关，"Mohammed解释道。
"红色墨水特别与持续性瘙痒、肿胀和肉芽肿有关……当免疫系统试图隔离无法清除的物质时形成的小炎症结节。"
彩色墨水引发的过敏反应和慢性炎症部分是由于金属盐和偶氮颜料。
偶氮颜料是有机化合物，因其鲜艳的颜色而包含在纹身墨水中。它们出于同样的原因被用于纺织品和塑料。
但是，当暴露于某些形式的辐射时，这些颜料会分解成芳香胺：例如，如果你在阳光下待得太久，你的皮肤可能会受到这种辐射，或者如果你决定纹身是个错误并进行激光去除。
这令人担忧，因为实验室研究表明芳香胺与癌症和基因损伤有关。
纹身颜料——尤其是黑色颜料——也可能包含多环芳香烃，这些物质存在于煤烟、汽车尾气和烧焦的食物中。许多这些碳氢化合物也被归类为致癌物。
到目前为止，在人类中没有强有力的证据将纹身与癌症直接联系起来——但实验室和动物研究表明可能存在风险。
去年年底发表的一项观察性研究还发现，有纹身的人患黑色素瘤（一种皮肤癌）的风险高出29%，尽管其他最近的研究没有发现这种联系。
在决定进行新的纹身之前，纹身可能引发的免疫反应也应该被认真考虑。
"虽然目前的证据并不表明存在广泛危险，但不断增长的研究突显了关于毒性、免疫效应和长期健康的未解答的重要问题，"Mohammed在《对话》中写道。
"慢性炎症与组织损伤和疾病风险增加有关。对于患有自身免疫疾病或免疫系统较弱的人，纹身可能会带来额外的担忧。"
将任何外来物质，包括纹身针，放入皮肤中也存在感染风险。
纹身过程破坏了皮肤屏障，这是身体抵御金黄色葡萄球菌、乙型和丙型肝炎以及罕见的非典型分枝杆菌感染的重要防御之一。
在许多国家，纹身行业在很大程度上不受监管，因此如果你决定纹身，了解风险并放慢速度是值得的。
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与你的纹身艺术家讨论他们使用的墨水以及他们遵循的卫生实践很重要。如果你有任何免疫问题史，在进行纹身前请咨询医生。
"Mohammed总结道："纹身仍然是一个强大的自我表达形式，但它们也代表了终身的化学暴露。"
"随着纹身在世界范围内继续上升，对更好监管、透明度和持续科学研究的需求变得越来越难以忽视。"
本文由Rebecca Dyer事实核查，Clare Watson编辑。虽然我们为我们的流程感到自豪，但我们只是人类。如果你发现错误，请告诉我们。
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