最近由亚利桑那大学癌症中心（University of Arizona Cancer Center）和北亚利桑那大学（Northern Arizona University）的研究人员领导的一项研究发现，美国原住民女性受到阴道微生物群失调（vaginal dysbiosis）的影响不成比例增加，这种失衡会增加人乳头瘤病毒（HPV）感染的风险，进而可能引发宫颈癌。
在2016年至2020年间，根据疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）的数据，亚利桑那州的西班牙裔和美洲印第安人/阿拉斯加原住民女性的宫颈癌发病率最高。
“尽管有疫苗接种，我们仍然在拉丁裔和美国原住民人群中看到较高的宫颈癌发病率”，该论文的高级作者、亚利桑那大学医学院凤凰城分校（U of A College of Medicine – Phoenix）妇女健康研究项目教授及主任、亚利桑加癌症中心和BIO5研究所成员梅丽莎·赫伯斯特-克拉洛维茨博士（Melissa Herbst-Kralovetz, PhD）表示。“美国原住民人群中的发病率最高，这就是为什么我们将努力集中在更好地理解这一差异上。”
这篇论文发表在《癌症预防研究》（Cancer Prevention Research）杂志上。这项初步研究是“美国原住民癌症预防伙伴关系”（Partnership for Native American Cancer Prevention）的一部分，这是亚利桑那大学和北亚利桑那大学之间由国家癌症研究所支持的25年计划。
“这项研究的独特之处在于我们通过原住民和研究人员的视角进行”，北亚利桑那大学副教授诺米·李博士（Naomi Lee, PhD）解释说，研究团队主要由来自原住民社区的女性和与多样化社区合作的专家组成。“我们与社区成员合作，了解他们对项目各个方面的看法，以及如何以文化敏感的方式招募参与者和传播研究成果。”
为了进行这项研究，研究人员与位于亚利桑那州弗拉格斯塔夫的原住民社区行动（Native Americans for Community Action）诊所合作，招募了31名年龄在18至55岁之间的绝经前女性，其中约一半为美国原住民女性。
从每位参与者身上采集了两个阴道拭子样本并进行了分析。研究人员发现，作为健康阴道微生物群一部分的保护性微生物——乳酸杆菌（Lactobacillus），在非原住民女性中占主导地位的比例为58%，而在原住民女性中为44%。
美国原住民女性还表现出更高的阴道微生物群失调率和升高的阴道pH值，导致炎症。此外，她们更频繁地感染高危型人乳头瘤病毒（HPV）。
“之前没有数据表明这些人群的阴道微生物群结构是什么样的”，该研究的第一作者、亚利桑那大学医学院凤凰城分校的研究科学家帕韦尔·兰涅夫斯基博士（Paweł Laniewski, PhD）表示。“从其他研究中我们知道，阴道微生物群可能存在一些差异，这些差异可能与HPV感染和宫颈癌有关。”
研究人员还发现了由社会人口学和行为风险因素引起的健康不平等与个人健康防御机制之间的联系。这可能是导致美国原住民女性中宫颈癌发病率较高的原因之一。
以前认为美国原住民女性中宫颈癌发病率较高是由于缺乏筛查、不平等的医疗保健和护理质量。
“它为回答有关原住民女性性健康、预防和检测的相关健康问题奠定了基础”，李博士表示。
后续工作将包括纵向研究，评估多个时间点，以确定阴道微生物群在HPV抵抗力或清除中的作用，并通过健康的社会决定因素的视角进行研究。
根据疾病控制与预防中心的说法，健康的社会决定因素是指人们出生、成长、工作和生活的条件。它们包括一个人的社区和邻里，以及他们获得医疗保健和教育的机会。
“我们知道HPV是宫颈癌的致病因子，但你的阴道微生物群可以决定你是能否轻松清除HPV，还是保留它并面临更高的癌症发展风险”，赫伯斯特-克拉洛维茨博士表示。“如果我们能在HPV阳性的女性中调节其微生物群——这是我们未来与癌症中心合作研究的想法——那么我们有可能干预并防止宫颈癌的发展。我们需要所有这些干预措施，包括疫苗接种，共同预防癌症。”
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