绝经期间阴道微生物群的变化——这可能会严重影响您的性生活。这一切都与pH值有关。
By Mara Santilli 发表于 2024年12月17日 06:00 AM EST
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众所周知，绝经期间由于激素和其他变化，性生活可能会发生显著变化。随着雌激素水平下降，阴道pH值升高，这会改变阴道微生物群的环境，即阴道内的健康、抗感染细菌。虽然绝经后可能出现阴道干燥和刺激以及性欲减退等症状，但这些只是表面现象。
事实上，这些问题的根本可能在于阴道微生物群。在整个绝经过程中，“好”细菌的数量减少，这可能对影响您性生活的症状产生重大影响。当绝经后的人出现一系列性症状，如阴道干燥、刺激、疼痛性交以及一些泌尿系统症状，包括尿急、频繁排尿和反复的尿路感染（UTIs）时，他们被诊断为绝经期生殖泌尿综合征（GSM）。
尽管高达90%经历绝经的人至少会出现一种GSM症状，但目前关于从绝经前到绝经后阴道微生物群变化的研究还不够充分，无法完全理解绝经期间细菌的变化及其与性交疼痛的关联，加州大学戴维斯分校妇产科研究副主任L. Elaine Waetjen博士表示。她是最近一项关于阴道微生物群与大多数常见GSM症状缺乏关联性的全国研究的主要作者，但可能与性交疼痛有关。
通过考虑阴道和泌尿系统症状的根本原因，以及阴道微生物群的作用，您可以与医疗保健提供者合作，找到更有效的解决方案来缓解不舒适的性生活。接下来，绝经专家将解释阴道微生物群与性健康之间的联系。
绝经期间阴道微生物群的来龙去脉
首先，重要的是要知道阴道微生物群与其他体内的细菌群落有关，尤其是肠道和泌尿微生物群。例如，尿路感染（UTI）始于肠道中的细菌。根据2020年发表在《美国妇产科学杂志》上的研究，细菌通过肠道传播到阴道微生物群，再从那里进入膀胱。只有健康的细菌，如大量存在于阴道微生物群中的乳酸菌，才能帮助抑制感染细菌的数量。
与肠道和泌尿微生物群一样，阴道微生物群在一生中发生变化是正常的，因为它们通常受到激素变化的影响。Let’s Talk Menopause组织的首席医学顾问Robin Noble博士表示，婴儿期的微生物群与青春期、围绝经期或绝经后的微生物群不同。雌激素水平的降低引发了绝经变化的开始，随后阴道pH值变得更高、更碱性（自然情况下倾向于较低、更酸性的环境）。
从这一点来看，究竟是pH值有利于“好”细菌，如乳酸菌，还是这些健康细菌通过竞争和超过“坏”的潜在感染细菌来维持pH值，这是一个“先有鸡还是先有蛋”的问题。无论哪种情况，健康与有害细菌之间的微妙平衡可能会影响绝经过渡期及之后的其他阴道症状和泌尿阴道感染，Noble博士说。
以下是阴道微生物群如何适应每个绝经阶段：
围绝经期
这一过程开始时，您的激素水平就像过山车一样。“孕激素（准备身体怀孕的激素）即使在人们仍然排卵和月经的情况下也在稳步下降，而雌激素则有高点和低点，”Heather Hirsch博士说。她是Heather Hirsch MD Collaborative的CEO，也是Brigham and Women’s Hospital Menopause and Midlife Clinic的创始人。随着雌激素总体产量的下降，阴道组织产生的糖原减少，糖原为乳酸菌提供能量，帮助保持阴道pH值的正常水平。由于缺乏糖原，pH值开始上升（缓慢变得更加碱性），改变了阴道微生物群的环境。
绝经期
一旦您连续12个月没有月经，正式进入绝经期，雌激素的产量达到最低。因此，可供乳酸菌消耗的糖原更少，它们在高pH环境中无法很好地生存，Hirsch博士说。由于缺乏健康的细菌来抵御感染，可能会有更多的“坏”细菌导致尿路感染和细菌性阴道病（BV）。微生物群和阴道组织的pH值变化也可能与阴道干燥和刺激有关，2023年的一项综述指出。
绝经后期
虽然潮热和其他严重的绝经症状可能会随着时间的推移而减轻，但阴道微生物群及其pH值并没有神奇的重置按钮，Hirsch博士说。缺乏雌激素，进而缺乏糖原，可能导致健康细菌饥饿，您的阴道细胞和组织可能不够健康。雌激素对于调节细胞更新至关重要，因此您不会生成足够的细胞来不断再生皮肤组织——这可能导致在进行性行为、小便、擦拭或穿着某些内衣时出现刺激感，Hirsch博士说。
最终，需要进行更多研究以了解阴道微生物群在每个绝经阶段的具体变化，Waetjen博士说。但有一件事我们确信无疑：“一般来说，雌激素水平较低与乳酸菌数量较少有关，而较高的pH值更可能是由于乳酸菌数量较少所致，因为乳酸菌会产生低pH值的环境。”2022年发表在《生殖健康前沿》上的一项研究也表明，乳酸菌数量较低与绝经期间的阴道干燥有关。Waetjen博士确认，绝经后微生物群与性交疼痛之间可能存在关联，但也指出研究人员还有许多需要了解的地方。
这些变化如何影响您的性生活
雌激素不仅影响阴道pH值和细菌群落，还影响细胞的生成，因此影响阴道组织的薄度和脆弱性，包括阴道黏膜（阴道内层）和绝经过渡期间分泌物的量，Noble博士说。“皮肤变得非常薄，因为它没有那些胶原蛋白和弹性蛋白层来保护阴道黏膜，”她说。皮肤的脆弱性可能在任何类型的插入活动中导致磨损。
另一个由雌激素下降和衰老引起的GSM症状是阴道壁的弹性丧失；阴道可能会感觉更窄、更短，宫颈也是如此，不再像分娩时那样扩张，Noble博士说。外阴脂肪和毛发的丢失也可能导致GSM，这种物理“垫子”的丢失会导致更痛苦的性生活。
如何正确对待您的阴道微生物群
好消息是，有一些治疗方法可以增加阴道皮肤的弹性和厚度，提高润滑度，帮助稳定阴道pH值，从而对阴道微生物群和您的性生活产生积极影响。接下来，专家们将解释如何找到适合您的治疗方案：
1. 向医生分享您的GSM症状
在临床环境中讨论任何不舒适的性症状并了解其原因，有助于克服与绝经相关的性功能障碍，最近发表在《更年期》杂志上的一项研究发现。研究人员使用动机访谈法与患者讨论性交疼痛或难以达到高潮的根本原因，帮助患者理解治疗不仅是可能的，而且是可以实现的。
解决问题的第一步是承认您有问题，因此知道在妇科医生或更年期专家面前坦诚讨论GSM是完全可以接受的。“这不仅常见，而且所有女性在失去雌激素时都会经历这种情况，”Hirsch博士说。了解骨盆底和阴道组织不仅对您的性生活有益。虽然这很重要，但Hirsch博士强调，膀胱完整性和基于微生物群的整体健康和福祉同样关键。
2. 询问局部和全身激素治疗
有证据表明，低剂量局部阴道雌激素是最安全且FDA批准的治疗方式，可以帮助正常化阴道pH值，可能比其他绝经治疗更有利于健康的阴道微生物群。全身激素治疗也是安全的，但人们对服用它存在偏见和恐惧，Hirsch博士说；局部雌激素霜、片剂或环不会全身传播，主要针对阴道组织，以促进细胞生长和弹性，使性生活更加舒适。
3. 考虑非激素治疗
对于因乳腺癌或其他健康状况而不能接受激素治疗的人，您还可以与医疗保健提供者讨论其他选项。其中之一是脱氢表雄酮（DHEA），它是睾酮的前体，可能有助于恢复变薄的阴道组织并放松该区域的平滑肌。
另一种治疗选择是口服药物Ospemifene。它作为选择性雌激素受体调节剂，在这种情况下对阴道组织具有雌激素样作用，Hers的首席医学官Jessica Shepherd博士说。该药物旨在降低阴道pH值，减少可能导致阴道干燥的某些细胞，并已获得FDA批准用于治疗与绝经相关的疼痛性交。
4. 在您的阴道护理程序中添加保湿剂
除了处方治疗，向阴道组织注入一些水分也不会有坏处。水基、硅基或油基润滑剂在任何类型的性行为中都有益处，Shepherd博士说。（避免在使用乳胶避孕套和硅基性玩具时使用硅基润滑剂，因为这会破坏这些材料。）
其他阴道保湿剂和软化剂，如透明质酸凝胶，也可以帮助补充水分，Shepherd博士说。它们不一定能替代局部雌激素治疗，但可以作为一个额外的好处，Hirsch博士补充道。（她推荐含有透明质酸的Stripes Vag of Honor凝胶。）
5. 考虑饮食中摄入的益生菌量
理想情况下，应尽可能多地从饮食中摄取营养素，包括益生菌，但如果您不吃很多发酵食品，如酸奶、泡菜和腌制蔬菜，您可能缺乏好的细菌。2022年的一项综述指出，结合雌激素治疗，服用含有乳酸菌的益生菌补充剂可能有助于缓解与阴道微生物群相关的阴道干燥和刺激症状。Hirsch博士同意这一观点，并推荐New Chapter Women’s Daily Probiotic，因为它提供了100亿CFU的乳酸菌益生菌（通过肠道微生物群进入系统，然后支持阴道微生物群）。
不过，需要注意的是，没有任何补充剂获得FDA批准用于治疗任何绝经症状，但从经验来看，Hirsch博士在使用益生菌的患者中看到了成功。其他医疗保健提供者可能对推荐益生菌持谨慎态度，因为需要更多的研究和产品开发才能确认其对任何阴道或性症状的治疗效果，Noble博士说。
6. 如果您有性欲，那就去做吧
性实际上是一种解决GSM症状的方法，也有助于保持阴道组织和微生物群的健康（没错！）。任何您喜欢的性刺激，包括自慰，都可以促进阴道区域的血液循环，维持阴道微生物群的正常状态，并定期保持组织润滑，可能减少疼痛，Noble博士说。这是一种（完全免费！）可能对您的微生物群产生积极影响的疗法。
专家介绍：
Robin Noble博士是一名妇产科医生，也是组织Let’s Talk Menopause的首席医学顾问。Heather Hirsch博士是美国董事会认证的内科医生和更年期学会认证从业者（MSCP）。她还是Heather Hirsch MD Collaborative的CEO，Brigham and Women’s Hospital Menopause and Midlife Clinic的创始人，以及New Chapter Wellness Council的成员。Jessica Shepherd博士是一名妇产科医生，Hers的首席医学官，也是《世代M：在围绝经期和绝经期活得更好》一书的作者。
Mara Santilli
Mara是一名自由撰稿人和编辑，专长于文化、政治、健康和这些领域的交叉点，她的印刷和数字作品曾在《Marie Claire》、《Women’s Health》、《Cosmopolitan》、《Airbnb Mag》、《Prevention》等媒体上发表。她毕业于福特汉姆大学，还拥有意大利研究学位，所以她总是梦想着 focaccia。
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