在确诊多发性硬化症（MS）之前的五年内，儿童和青少年经常出现肥胖和诸如感官障碍及视力问题等症状——这些可能是MS的早期迹象，有助于更早诊断该疾病。据一项新研究表明，确诊为MS的儿科患者比没有该神经退行性疾病（按年龄和其他因素匹配的对照组）或患有其他自身免疫疾病的儿童和青少年更常出现这些症状。
研究人员指出，这是首次确认儿童和青少年也可能存在MS的前驱期的研究之一。所谓的前驱期是指在确诊之前，某些非特异性症状和状况变得更加常见。研究人员写道：“研究结果表明，儿童和青少年在确诊MS前的五年内会出现多种代谢、眼部、肌肉骨骼、胃肠道和心血管的症状、体征和疾病。”
更好地了解这些早期特征可以帮助更早诊断该病，从而改善长期预后。这项题为“18岁以下个体确诊多发性硬化症之前的症状”的研究发表在《JAMA Open Network》期刊上。
为了深入了解这一现象，由德国科学家领导的一个团队分析了通过该国医疗系统收集的保险数据。数据库中有1,091名确诊为MS的年轻人，这些患者在年龄、性别和地区居住方面与10,910名未患MS的个体进行了匹配。然后，研究人员使用统计测试来寻找在MS发病前五年中，儿童和青少年患者中显著更常见的保险代码。
研究人员写道：“据我们所知，这是首次系统地检查儿童期MS诊断前数年的诊断情况的研究。”结果显示，在调整性别和年龄后，有九种疾病、体征和症状在MS确诊前五年内显著更频繁地被诊断出来。这些包括肥胖、胃肠道炎症、膝关节疾病、心律异常、胀气、非典型皮肤感觉、头晕以及两种与视力问题相关的代码。
由于心律异常和头晕在儿童中并不常见，研究人员表示，临床医生应意识到这些可能是评估患者是否患有MS的警告信号。
在二次分析中，研究人员将POMS患者的早期症状与超过1,000名患有幼年特发性关节炎（JIA）的年轻人的早期健康问题进行了比较。像POMS一样，JIA也是一种影响儿童和青少年的自身免疫性疾病。结果显示，在原始分析中看到的四种诊断代码在POMS发病前比JIA发病前更为常见。这些代码涉及两个视力相关问题、肥胖和异常皮肤感觉。相比之下，关节和软组织问题在JIA发病前更为常见。
研究人员指出，MS通常会引起视力问题和异常感觉，因此这些症状可能是POMS前驱期的表现。研究结果还支持肥胖是年轻人患MS的风险因素的观点。然而，科学家强调，此次分析基于保险数据，因此需要进一步的工作来验证结果。
研究人员写道：“本研究采用探索性方法来识别可能的关联，这些关联需要在未来的研究中得到验证。”他们补充道：“观察到的关联可用于为未来研究生成假设，更好地描述早期症状和/或风险因素、共病和可能的MS前驱特征，可能对疾病的早期识别和后续进展产生重要影响。”
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