越来越多坚持健康饮食的年轻人患上结肠癌，这是为什么？
近年来，越来越多坚持健康饮食和生活方式的年轻人患上了结肠癌。医生表示，尽管饮食在其中起到了一定作用，但这并不是唯一的原因。我们正在逐渐了解微塑料、睡眠周期以及环境等因素可能带来的影响。
30岁的克里斯·洛佩兹（Chris Lopez）在达拉斯攻读烹饪艺术学校，他定期准备餐食并去健身房锻炼，专注于学业和个人生活的发展。起初，他的症状并不明显。“我有一个持续一个月的严重胃痛，”他对《商业内幕》说，“我以为可能是吃了未煮熟的寿司或鱼。”
然而，食物中毒通常不会持续数周，也不会导致大便带血。他在一个夏天内体重从175磅迅速下降到145磅，而并没有减少食量。“我几乎像个骨架一样。”他说。洛佩兹去看医生，最终进行了结肠镜检查，结果发现结肠里有一个“葡萄柚大小”的肿瘤。洛佩兹看到扫描结果时简直不敢相信自己的眼睛。结肠癌？他如此年轻、健康、健壮。
克里斯·洛佩兹在30岁时被诊断出患有结肠癌。（图片来源：克里斯·洛佩兹）
像洛佩兹这样的病例越来越普遍。结肠癌发病率在20至40岁的年轻人中急剧上升，生存率却在下降。
克里斯·罗德里格斯（Chris Rodriguez）是一位37岁的即兴演员和CrossFit爱好者，遵循高纤维、高蛋白饮食，吃很多蔬菜。他在35岁时被诊断为三期直肠癌。
“你会不禁问自己，‘我还应该做些什么呢？’”罗德里格斯告诉《商业内幕》。“不幸的是，这种诊断意味着除了寻找症状外，你并没有太多其他选择。”
解释年轻人结肠癌增加最方便的说法是饮食和体重。我们知道饮食可以影响结直肠癌的风险，而且这是人们可以改变的因素之一。此外，我们的饮食确实发生了变化。如今，我们摄入更多的糖、超加工食品、油和黄油，而运动量却减少了。
然而，医生们表示，这一趋势并不能简单归因于遗传或生活方式，它令人费解。其他因素显然也在影响我们的消化系统，但很难确定具体是什么。污染、微塑料和人造光——这些都在社会中普遍存在，但研究起来非常困难。
最近的研究开始揭示年轻人结肠癌病例增加的原因，我们即将取得一些重要的成果，可能会发现更好的预防和治疗方法。
年轻人的结肠癌变得更为致命和普遍
1960年代发生了一些变化。所有1960年后出生的人患结肠癌的风险都比前几代人高。这一现象被称为“出生队列效应”。
“我们所看到的增长不能仅用遗传差异来解释。”丹娜法伯研究所结肠癌研究员马里奥斯·吉安娜基斯博士（Marios Giannakis）告诉《商业内幕》。
根据美国国家癌症研究所的数据，自1990年代初以来，美国年轻人的结肠癌发病率每年上升约3%。
“我们认为由于基因没有改变，增加的癌症是基于环境的。”美国癌症协会首席科学官威廉·达胡特博士（William Dahut）在一次记者简报会上说。“究竟是什么导致了这种情况仍需进一步研究。”
美国最大的癌症中心正在开设专门单位研究这一趋势。2018年，纽约纪念斯隆凯特琳癌症中心开设了首个针对“年轻发病”的结直肠癌患者中心。波士顿丹娜法伯研究所、麻省总医院、MD安德森癌症中心和哥伦比亚大学欧文医学中心也紧随其后，开设了专门项目应对年轻结肠癌病例。
2021年，美国疾病控制与预防中心（CDC）采取行动，将建议的结肠癌筛查年龄从50岁降至45岁。此举旨在尽早发现更多年轻结肠癌病例，提高患者的生存率。
这并非仅限于美国的问题。富裕国家尤其如此，新西兰、智利、挪威和土耳其等27个国家记录了年轻人结肠癌的创纪录高发率。
饮食的作用——在某种程度上
毫无疑问，我们现在的饮食比100年前的祖辈差得多。以膳食纤维为例，它存在于全植物食品如豆类中，与降低癌症风险密切相关。
如今，美国超市中最受欢迎的一些食品经过预先包装，为了方便而进行加工，纤维在加工过程中被去除，额外添加盐、糖和油脂以使其更可口且保质期更长。这种变化始于二战之后，工业加工和工厂化农业在全国范围内兴起。
“我们基本上重新部署了使美国及其盟国在战争中获胜的技术，将其应用于非军事用途，这彻底改变了农业。”慢性病预防和营养领域的领先专家大卫·卡茨博士（David Katz）告诉《商业内幕》。
“你每天只能摄入一定数量的热量，如果其中较高比例由汉堡和Pop-Tarts组成，那么较低比例自然是由扁豆和其他有益的食物组成。”
超加工食品现在占据了我们饮食的重要部分。过多的糖、盐和化学物质隐藏在意大利面酱、早餐谷物和沙拉酱中。标有“心脏健康”的棕色面包含糖量甚至高于白色Wonderbread。
扰乱肠道营养平衡会产生后果。像种子油中的omega-6脂肪酸这样的化合物，在适量情况下并不会造成危害，但在饮食中占据过大比例时可能导致炎症、感染以及糖尿病、心脏病和结肠癌等疾病。
你的微生物群不仅受饮食影响，还受到多种因素的影响，包括出生方式和工作时间表。
还有哪些因素？
医生和实验室科学家们一致认为，千禧一代患结肠癌的增加很可能不会归因于单一因素。
哈佛医学院流行病学教授奥吉诺（Shuji Ogino）一直在研究全球范围内的年轻结肠癌病例。他发表在《自然》杂志上的研究表明，早期生命暴露组（饮食、生活方式、环境暴露）发生了巨大变化，变得更加有利于癌症的发生。
我们引入了许多新事物到环境中，但尚未了解其长期影响。现在，我们开始看到这些长期影响。
简单的人造光也可能起到一定作用。“这是200年前没有人经历过的。”奥吉诺说。灯光使我们可以在任何时间工作和社交，影响身体钟调节激素和新陈代谢的方式。
南加州大学癌症中心胃肠癌项目联合负责人海因茨-约瑟夫·伦茨博士（Heinz-Josef Lenz）也在研究环境如何损害我们的DNA。
他的数据显示，更多年轻人患结肠癌的趋势不是遗传性的，但我们的基因可能影响我们对暴露的反应——我们吃的食物、服用的抗生素和呼吸的污染空气。
“当你16岁或20岁时，不能把责任归咎于饮食、运动或肥胖——时间太短了。”他说。“我们才刚刚开始更好地理解父母的影响，特别是对于年轻发病：他们的暴露是否与此有关？”
以下是五项我们正在了解的内容：
1. 睡眠周期
我们无法将肠道健康与生物钟分开。
肠道细菌有助于调节睡眠，从而降低癌症风险。
新兴证据表明，破坏昼夜节律会在肠道中产生问题，进而增加结肠癌的风险。研究表明，我们的睡眠可能受到晚睡和家庭及手机发出的人造光的影响，这可能是年轻人结肠癌病例增加的一个因素。
2. 空气和水中的微塑料
越来越多的研究表明，微塑料对生育能力产生负面影响。
它们还可以引发炎症，推动癌症和肥胖等疾病的发展，损害肺部，可能帮助癌症在体内发展。
加州大学旧金山分校研究人员分析了22项关于微塑料暴露与健康问题的研究，发现所有研究都显示出一定程度的危害。
“我们基本上看到了这种连续效应：你暴露得越多，环境中产生的微塑料越多，健康危害就越大。”该研究的作者之一尼古拉斯·查特斯（Nicholas Chartres）告诉《商业内幕》。
查特斯表示，现在是采取行动减少微塑料暴露的时候了，必须从政策层面着手。在家里，查特斯会扔掉孩子们的塑料玩具，但他知道这是一场注定失败的环保“打地鼠”游戏。
“我们不需要具体的危害量化水平，现有的数据已经足够证明它们肯定是有害的。”他说。
3. 父母的暴露情况
伦茨正在进行研究，试图解开为什么南加州的许多西班牙裔患者特别容易患上早发性结肠癌。
他的团队正在研究癌症患者的血液、DNA损伤、生活方式和邮政编码，以确定他们的暴露风险来源，无论是抗生素过度使用、污染还是其他因素。
“这可能是表观遗传事件，不仅来自患者本人，还来自家族、父母及其暴露情况。”他说。“表观遗传学可以受到生活方式和化学物质暴露的影响。”
4. 抗生素
众所周知，抗生素会扰乱肠道微生物群，杀死一些有益菌。人类并不是唯一的抗生素消费者。
最新研究表明，全球73%的抗生素用于肉类生产。一些标榜无抗生素的肉类未能通过独立测试。
红肉消费增加会提高结肠癌风险，抗生素使用也是如此，但这两种因素并不一定是独立的。
5. 剖腹产
新生儿在通过产道时会接触到母亲的数万亿微生物，这对婴儿的微生物群提供了初始促进作用。剖腹产出生的孩子没有获得同样的健康益处。
瑞典最近的研究表明，剖腹产出生的女孩患年轻结肠癌的风险更高。
2025-2026年结肠癌重大发现
2024年，一组国际研究人员绘制了160万个肠道细胞图谱，创建了迄今为止最全面的“肠道地图”。
“很少有一项研究能揭示所有相关的生物学见解。”未参与该研究的西奈山医疗中心医学教授伊万·武伊科维奇-奇维宁（Ivan Vujkovic-Cvijin）告诉《商业内幕》。
“通过确定哪些组织功能在疾病中失调，科学界可以设计药物来恢复这些功能。”他说。
未来还有更多发现。多个大型、资金充足的跨国研究正在进行中，包括一项美英合作项目，向世界各地的研究团队发放跨学科癌症资助。这些研究预计将在今年和明年发布结果。
今天可以采取的两项措施降低风险
在我们进一步了解之前，研究人员和临床医生建议采取两项措施降低结肠癌风险。
首先，控制你能控制的因素。
“让我们专注于我们可以改变的事情。”圣路易斯华盛顿大学医学院胃肠病学家兼结肠癌研究员卡桑德拉·弗里茨博士（Cassandra Fritz）告诉她的患者。
这意味着不吸烟、定期锻炼、少喝酒、减少超加工零食和加工肉类的摄入，不喝含糖饮料——这些因素直接与结肠癌风险相关。你还可以考虑用玻璃或陶瓷代替塑料微波食品。
其次，了解结肠癌的症状，不要忽视它们。许多年轻病例在晚期才被诊断出来，使治疗变得复杂。
这些症状可能在结肠癌确诊前18个月内出现：
- 持续数周的异常腹泻
- 持续腹痛
- 大便带血（红色、粉红色或黑色）
- 缺铁性贫血（通过血液检测确定）
不要害怕检查过程。专家表示，任何有这些持续症状的人都可以要求医生进行非侵入性、成本低廉的粪便免疫化学试验（FIT）。
“如果有疑似结肠癌的症状，务必进行筛查，不要轻易接受医生说‘不太可能’或‘我从未见过’的说法。”伦茨说。
早期发现时，结肠癌是一种非常可治愈的疾病。
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