研究人员发现，微量的锂元素（一种天然金属）可能有助于保护大脑免受阿尔茨海默病和衰老迹象的侵害。
哈佛医学院与拉什大学的科学家发现，当小鼠被喂食低锂饮食时，其大脑会出现更多炎症且衰老迹象加速。该研究成果于8月7日发表在《自然》期刊。
研究表明，锂元素在维持大脑健康方面可能发挥关键作用。在实验中，研究人员将正常小鼠与易发展阿尔茨海默病相关脑部变化（包括粘性蛋白堆积）的小鼠进行对照。结果显示，低锂饮食组小鼠症状恶化更快，而补充锂或otate（特定锂化合物）的小鼠则出现脑部改善迹象。
补充锂或otate后的小鼠表现出更少记忆障碍及β淀粉样蛋白斑块（人类阿尔茨海默病标志物）。虽然锂元素长期被用于治疗双相情感障碍和抑郁症，但研究提示其在人体内天然存在微量，且对脑健康具有基础性作用。
研究团队推测，β淀粉样蛋白可能与锂结合，阻止其到达需要的脑细胞。当锂不足时，承担清理大脑废弃物功能的小胶质细胞运作异常。这种相互作用形成恶性循环：β淀粉样蛋白堆积导致锂更匮乏，进一步削弱大脑清除有害蛋白的能力。
在首阶段研究中，科学家检测了阿尔茨海默病患者和非患者的脑组织及血液样本。27种金属检测结果显示，记忆障碍患者脑锂水平显著更低。该发现经多所医院和大学的脑样本验证均保持一致。
"坦率说，我们最初对结果持怀疑态度，因为这并非预期发现"，哈佛大学遗传学教授布鲁斯·扬克纳博士在接受CNN采访时表示。专家警告公众不可擅自服用锂补充剂，该研究使用的剂量仅为治疗精神疾病剂量的千分之一。
"目前的锂治疗数据来自小鼠实验，必须在人体中验证。我们需要确定人体的合适剂量"，扬克纳强调。值得期待的是，接受低剂量锂或otate的小鼠未出现毒性或器官损伤迹象，研究团队期待尽快开展人体试验。
天然食物中存在微量锂元素，包括：绿叶蔬菜、坚果与豆类、姜黄和孜然等香料、特定矿泉水。此前大型流行病学研究显示，饮用水锂含量较高的人群患痴呆风险较低，且处方锂使用者患阿尔茨海默病概率约为未使用者的一半。
澳大利亚神经科学家阿什利·布什为此研究撰写评论指出，"新证据表明锂确实具有生理作用，正常衰老过程可能干扰大脑对锂水平的调节"。扬克纳认为，这种机制可能是导致大脑多系统退化（痴呆前兆）的共同通路之一，但仍需更多研究验证。
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梅奥诊所关于[锂]元素的说明
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