Sel Yackley的生活充满活力。这位85岁的老人制作首饰、参加合唱团、为流浪者编织帽子围巾，还加入读书俱乐部、每周数次健身锻炼，并积极参与多个公民组织。通过持续监测，她的Fitbit数据显示每晚仍保持7.5小时优质睡眠。
这类被定义为"超级老人"（SuperAgers）的人群——即80岁以上却拥有比同龄人年轻两到三个年代的记忆力（通过延迟词汇回忆测试验证）——正在改变人类对老龄化的认知。西北大学范伯格医学院Mesulam认知神经学与阿尔茨海默症研究中心主任M. Marsel Mesulam教授通过25年追踪研究，在《阿尔茨海默症与痴呆：阿尔茨海默协会杂志》发表突破性成果。
参与该项目的298人证明记忆衰退并非衰老必然过程。"我们正在为其他老龄群体树立典范，"Yackley强调，"保持健康饮食、维持社交活动至关重要。"
该研究揭示遗传与生活方式的交互作用：拥有欧洲血统且携带两个APOE4基因拷贝的人群，85岁前患阿尔茨海默症的概率达60%。而超级老人普遍缺乏这些风险基因，其大脑前额叶皮层的entorhinal神经元体积比常人大48%，这种关键记忆神经元的数量优势可能与生俱来。更惊人的是，超级老人的大脑tau蛋白缠结数量仅为普通老年人的1/3，但淀粉样蛋白斑块水平相似。这直接挑战了现有以清除淀粉样蛋白斑块为主导的治疗方案。
研究团队在已故超级老人捐赠的大脑标本中发现，这类人群特有的冯·埃科诺莫神经元（vE神经元）数量比对照组多31%。这些与社会行为密切相关的特殊神经元，可能构成超级老人认知保护机制的重要部分。尽管目前尚无法确定这些优势是否完全源于基因遗传，但研究者正深入探索其分子层面的保护机制。
值得注意的是，研究中101位年龄跨度81-111岁的超级老人里，有人保持吸烟习惯，有人经历过重大人生挫折。这表明生理优势与生活方式选择共同塑造了他们的认知韧性。目前全球阿尔茨海默症患者已超7000万，预计2050年将达1.3亿，而超级老人的研究为破解这一医学难题提供了全新视角。
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